Le duché de Cornouailles expliqué
Lorsque le roi Charles III montera sur le trône à la suite du décès de la reine Elizabeth II, son fils, le prince William, reprendra l’ancien titre de Charles, à savoir celui de duc de Cornouailles, tout en conservant son titre de duc de Cambridge.
Le nouveau titre de William s’accompagne du duché de Cornouailles, un domaine de près de 700 ans, d’une valeur de 1,5 milliard de dollars, appartenant à la famille royale.
Les origines du Duché de Cornouailles sont ancrées dans la fourniture de fonds à l’héritier du trône comme moyen d’indépendance. Le domaine continue de rapporter des revenus élevés, dont une grande partie a fait l’objet de controverses sous la direction de l’ancien prince Charles. Avec le prince William qui assume désormais le rôle de duc, le titre ne s’accompagne pas seulement d’une propriété.
QU’EST-CE QUE LE DUCHÉ DE CORNOUAILLES ?
Le domaine privé du duché de Cornouailles remonte à 1337, lorsque le roi Édouard III l’a créé pour assurer l’indépendance de son héritier, le prince Édouard. Selon le site Web du duché de Cornouailles, la charte stipulait depuis lors que le domaine serait donné au fils survivant le plus âgé du monarque et héritier subséquent du trône.
Contrairement à son nom, les propriétés du domaine s’étendent sur 20 comtés d’Angleterre et du Pays de Galles, avec seulement 13 % des terres situées en Cornouailles. Ensemble, les propriétés comprennent 52 450 hectares de terres, dont des fermes entièrement équipées et des propriétés commerciales et résidentielles.
« Ce n’est pas une petite affaire et cela génère beaucoup d’argent », explique Stephen Brooke, professeur d’histoire politique britannique à l’Université York de Toronto. Lors d’un entretien téléphonique avec actualitescanada.com jeudi, M. Brooke a déclaré que les possessions comme le duché de Cornouailles constituent le fondement de la richesse du trône.
« Pendant de nombreuses années, la Reine a été la femme la plus riche du monde grâce à ces avoirs et je ne suis pas sûr que les gens en parlent vraiment ; il ne s’agit pas seulement de la Couronne en tant que symbole, la Couronne a aussi beaucoup d’argent », a-t-il déclaré.
UNE SOCIÉTÉ MODERNE
Alors que Charles paie un impôt volontaire sur le revenu du domaine, le duché de Cornouailles n’est pas soumis à l’impôt sur les sociétés puisqu’il est considéré comme une propriété de la Couronne. Selon les rapports financiers annuels du domaine de 2022, Charles a gagné 21 millions de livres (31,8 millions de dollars canadiens) de revenus à la fin de l’année financière.
En 1990, Charles a lancé la société d’alimentation biologique Duchy Originals, maintenant connue sous le nom de Waitrose Duchy Organic, qui, depuis 2010, est en partenariat avec la société de supermarchés britannique Waitrose. Selon le site Web du prince de Galles, les bénéfices de l’entreprise ont été versés à des causes caritatives et elle fonctionne séparément du duché de Cornouailles.
Brooke affirme que les investissements réalisés par la famille royale témoignent des efforts déployés pour accroître sa richesse financière. »
« La modernisation de la monarchie semble avoir également inclus des approches beaucoup plus modernes de cette richesse privée. Ce n’est pas comme s’ils n’étaient que de pittoresques propriétaires terriens, c’est une société moderne », a-t-il déclaré.
CE QUE CELA POURRAIT SIGNIFIER POUR LE PRINCE WILLIAM
Avec le départ de la Reine, tous les yeux du monde sont tournés vers l’avenir de la monarchie, dit Brooke, car cette nouvelle ère ouvre le débat sur la façon dont la monarchie moderne va continuer à évoluer.
« Je pense qu’un défi pour le Prince William, s’il accepte, est de réfléchir à la question de savoir si le duché de Cornouailles est quelque chose qu’un monarque moderne devrait avoir », a-t-il déclaré.
Brooke affirme que le prince William, ainsi que d’autres membres de la famille royale, pourraient faire l’objet d’un examen plus approfondi de leurs héritages et de leurs nouveaux titres en raison de leur statut de célébrité, contrairement à la reine, qui s’est éloignée de toute association avec la célébrité.
« Je pense que la reine Elizabeth a tenu la monarchie en si haute estime en Grande-Bretagne, en grande partie à cause de sa personnalité. C’était quelqu’un qui ne courtisait pas les feux de la rampe, elle apparaissait toujours très gracieuse, d’une manière un peu extraordinaire, mais toujours très ordinaire », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas sûr que le roi Charles et les autres aient le même don ».
En fin de compte, les liens avec le monarque pour ceux du Commonwealth restent assez forts pour que même ceux qui peuvent être conscients des flux de richesse de la famille royale ne se soucient pas assez pour les contester.
« A mon avis, il (le prince William) ne se posera pas trop de questions à ce sujet, non pas par cupidité, mais simplement parce qu’il n’aura pas à le faire ; il y a eu quelques critiques, mais ce n’est pas devenu un sujet grand public, donc je pense que la famille royale pourra probablement continuer cette tradition. »