Le discours de la Russie sur les troupes en Amérique latine qualifié de « fanfaronnade »
MOSCOU — La Russie a fait monter les enchères jeudi dans son différend avec l’Occident sur l’Ukraine et l’expansion de l’OTAN lorsqu’un haut diplomate a refusé d’exclure un déploiement militaire à Cuba et au Venezuela si les tensions avec les États-Unis s’aggravaient.
Le vice-ministre des Affaires étrangères Sergueï Ryabkov a déclaré qu’il ne pouvait « ni confirmer ni exclure » la possibilité que la Russie envoie des ressources militaires en Amérique latine si les États-Unis et leurs alliés ne restreignent pas leurs activités militaires aux portes de la Russie.
« Tout dépend de l’action de nos homologues américains », a déclaré le ministre dans une interview à la chaîne de télévision russe RTVI, citant l’avertissement du président russe Vladimir Poutine selon lequel Moscou pourrait prendre des « mesures militaro-techniques » non spécifiées si les États-Unis et leurs alliés ne parviennent pas à tenir compte de ses exigences.
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a rejeté les déclarations concernant un éventuel déploiement russe à Cuba et au Venezuela comme « des fanfaronnades dans les commentaires publics ».
Ryabkov a dirigé une délégation russe en pourparlers avec les États-Unis lundi. Les négociations à Genève et une réunion OTAN-Russie connexe à Bruxelles ont eu lieu en réponse à une importante accumulation de troupes russes près de l’Ukraine, qui, selon les craintes de l’Occident, pourrait être un prélude à une invasion.
La Russie, qui a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014, a démenti avoir l’intention d’attaquer le pays voisin. Le Kremlin a réagi à la suggestion en accusant l’OTAN de menacer son territoire et en exigeant que l’alliance militaire n’embrasse jamais l’Ukraine ou tout autre pays ex-soviétique en tant que nouveaux membres.
Washington et ses alliés ont fermement rejeté la demande cette semaine comme étant un échec, mais les délégations de l’OTAN et de la Russie ont accepté de laisser la porte ouverte à de nouvelles discussions sur le contrôle des armements et d’autres questions destinées à réduire le potentiel d’hostilités.
S’adressant à des journalistes à Washington, Sullivan a déclaré que « l’unité alliée et la solidarité transatlantique étaient pleinement visibles et le restent » lors des pourparlers de cette semaine avec la Russie, qu’il a qualifiés de « franches et directs ».
« Nous sommes restés fidèles à notre principe de réciprocité », a déclaré le conseiller à la sécurité nationale. « Nous étions fermes dans nos principes et clairs sur les domaines dans lesquels nous pouvons progresser et les domaines qui ne démarrent pas. »
Sullivan a noté qu’aucune autre discussion n’était prévue, mais « nous sommes prêts à poursuivre la diplomatie pour faire progresser la sécurité et la stabilité dans la zone euro-atlantique ».
« Nous sommes également préparés si la Russie choisit une voie différente », a-t-il ajouté. « Nous continuons à nous coordonner de manière intensive avec nos partenaires sur des mesures économiques sévères en réponse à une nouvelle invasion russe de l’Ukraine. »
Interrogé sur le fait que Ryabkov garde la porte ouverte aux bases de troupes et d’équipements en Amérique latine, Sullivan a répondu: « Je ne vais pas répondre aux fanfaronnades dans les commentaires publics. »
Il a noté que la question n’avait pas été soulevée lors des pourparlers de cette semaine et a ajouté que « si la Russie devait aller dans cette direction, nous le traiterions de manière décisive ».
Ryabkov a comparé le mois dernier les tensions actuelles au sujet de l’Ukraine avec la crise des missiles de Cuba en 1962, lorsque l’Union soviétique a déployé des missiles à Cuba et que les États-Unis ont imposé un blocus naval de l’île.
Cette crise a pris fin après que le président américain John F. Kennedy et le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev ont convenu que Moscou retirerait ses missiles en échange de l’engagement de Washington de ne pas envahir Cuba et du retrait des missiles américains de Turquie.
Poutine, en cherchant à restreindre l’activité militaire de l’Occident en Europe de l’Est, a fait valoir que l’OTAN pourrait utiliser le territoire ukrainien pour déployer des missiles capables d’atteindre Moscou en seulement cinq minutes. Il a averti que la Russie pourrait acquérir une capacité similaire en déployant des navires de guerre armés du dernier missile de croisière hypersonique Zircon dans les eaux neutres.
Peu de temps après sa première élection en 2000, Poutine a ordonné la fermeture d’un centre de surveillance militaire construit par les Soviétiques à Cuba alors qu’il cherchait à améliorer ses liens avec Washington. Moscou a intensifié ses contacts avec Cuba ces dernières années alors que les tensions avec les États-Unis et leurs alliés montaient.
En décembre 2018, la Russie a brièvement envoyé une paire de ses bombardiers Tu-160 à capacité nucléaire au Venezuela en signe de soutien au président vénézuélien Nicolas Maduro sous la pression occidentale.
Ryabkov a déclaré qu’un refus des États-Unis et de leurs alliés d’examiner la principale demande russe de garanties contre l’expansion de l’alliance en Ukraine et dans d’autres pays de l’ex-Union soviétique rend difficile la discussion des mesures de confiance que Washington se dit prêt à négocier.
« Les Etats-Unis veulent mener un dialogue sur certains éléments de la situation sécuritaire (…) « Nous n’avons nulle part où nous retirer. »
Ryabkov a décrit les déploiements et les exercices militaires des États-Unis et de l’OTAN près du territoire russe comme extrêmement déstabilisants. Il a déclaré que les bombardiers stratégiques américains à capacité nucléaire volaient à seulement 15 kilomètres (9 miles) de la frontière russe.
« Nous sommes constamment confrontés à une pression militaire provocatrice destinée à tester notre force », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il se demandait comment les Américains réagiraient « si nos bombardiers volaient à moins de 15 kilomètres de certaines bases américaines sur la côte est ou la côte ouest ».
La diplomatie à enjeux élevés a eu lieu alors qu’environ 100 000 soldats russes avec des chars et d’autres armes lourdes sont massés près de la frontière orientale de l’Ukraine. Jeudi, Sullivan a réitéré ses inquiétudes selon lesquelles Moscou pourrait préparer le terrain pour envahir l’Ukraine en fabriquant des allégations selon lesquelles Kiev se prépare à agir contre la Russie.
Il a déclaré que les États-Unis rendraient publiques certaines des raisons de cette évaluation dans les prochains jours.
Plus tôt jeudi, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a rejeté les appels de l’Occident à un retrait des troupes des régions proches de l’Ukraine.
« Il n’est guère possible pour l’OTAN de nous dicter où déplacer nos forces armées sur le territoire russe », a-t-il déclaré.
Peskov a déclaré que les discussions de cette semaine avaient produit « des éléments positifs et des nuances », mais il les a qualifiées d’échecs dans l’ensemble.
« Les pourparlers ont été initiés pour recevoir des réponses spécifiques aux principaux problèmes concrets qui ont été soulevés, et des désaccords sont restés sur ces principaux problèmes, ce qui est mauvais », a déclaré Peskov lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes.
Il a mis en garde contre une rupture complète des relations américano-russes si des sanctions proposées contre Poutine et d’autres hauts dirigeants civils et militaires sont adoptées. Les mesures, proposées par les démocrates du Sénat, viseraient également les principales institutions financières russes si Moscou envoyait des troupes en Ukraine.
Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a également dénoncé les sanctions proposées comme un reflet de « l’arrogance » des États-Unis, ajoutant que Moscou attendait une réponse écrite à ses demandes des États-Unis et de l’OTAN la semaine prochaine afin de réfléchir à de nouvelles mesures.
Des tensions autour de l’Ukraine et des exigences de la Russie envers l’Occident sont de nouveau apparues sur la table lors d’une réunion jeudi de l’Organisation pour la sécurité et la coopération à Vienne.
Le ministre polonais des Affaires étrangères Zbigniew Rau, qui a assumé le poste de président en exercice de l’OSCE, a noté dans son discours d’ouverture que « le risque de guerre dans l’espace de l’OSCE est désormais plus grand que jamais au cours des 30 dernières années ».
La Russie s’est emparée de la péninsule de Crimée après l’éviction du leader ukrainien ami de Moscou et, en 2014, a également appuyé une insurrection séparatiste dans l’est de l’Ukraine. Plus de 14 000 personnes ont été tuées en près de huit ans de combats entre les rebelles soutenus par la Russie et les forces ukrainiennes.
Lorsqu’on lui a demandé s’il s’inquiétait d’une éventuelle confrontation, le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres a déclaré « qu’il est absolument essentiel que le dialogue en cours trouve un moyen permettant une désescalade de la tension (…) catastrophe pour l’Europe et pour le monde. »
——
Lee a rapporté de Washington. Emily Schultheis à Vienne, Lorne Cook à Bruxelles, Edith M. Lederer aux Nations Unies et Colleen Long à Washington ont contribué à ce rapport.