MOSCOU — Le président du Kazakhstan a autorisé vendredi les forces de sécurité à tirer pour tuer ceux qui participent aux troubles, ouvrant la porte à une escalade dramatique dans la répression des manifestations antigouvernementales qui sont devenues violentes.

La nation d’Asie centrale a connu cette semaine ses pires manifestations de rue depuis son indépendance de l’Union soviétique il y a trois décennies, et des dizaines de personnes ont été tuées dans les troubles. Les manifestations ont commencé à cause d’un quasi-doublement des prix d’un type de carburant pour véhicule, mais se sont rapidement propagées à travers le pays, reflétant un mécontentement plus large à l’égard d’un régime autoritaire.

Dans une allocution télévisée à la nation, le président Kassym-Jomart Tokayev a utilisé une rhétorique dure, qualifiant les personnes impliquées dans les troubles de « terroristes », de « bandits » et de « militants » – bien qu’il ne soit pas clair comment les manifestations pacifiques ont pris de l’ampleur puis sont descendues dans la violence. Aucun leader n’a encore émergé.

« J’ai donné l’ordre aux forces de l’ordre et à l’armée de tirer pour tuer sans sommation », a déclaré Tokayev. « Ceux qui ne se rendront pas seront éliminés. »

Il a également qualifié les appels de certains pays à des pourparlers avec les manifestants de « non-sens ». « Quelles négociations peuvent être menées avec des criminels, des meurtriers ? » a demandé Tokaïev.

Vendredi, le ministère de l’Intérieur du Kazakhstan a annoncé que les forces de sécurité avaient tué 26 manifestants pendant les troubles, qui se sont fortement intensifiés mercredi. 26 autres ont été blessés et plus de 3 800 personnes ont été arrêtées. Au total, 18 agents des forces de l’ordre ont été tués et plus de 700 blessés.

Les chiffres n’ont pas pu être vérifiés de manière indépendante, et il n’était pas clair si davantage de personnes auraient pu mourir dans la mêlée car les manifestations sont devenues extrêmement violentes, des personnes prenant d’assaut les bâtiments du gouvernement et les incendiant.

Au milieu de la répression croissante, le service Internet a été gravement perturbé et parfois bloqué, et plusieurs aéroports ont fermé, dont un à Almaty, la plus grande ville du pays, ce qui rend difficile l’obtention d’informations sur ce qui se passe à l’intérieur du pays. Le service de téléphonie mobile a également été gravement perturbé.

Tokayev a également appelé à l’aide une alliance militaire dirigée par la Russie, l’Organisation du traité de sécurité collective, et les troupes ont commencé à arriver jeudi. Leur implication indique que les voisins du Kazakhstan, en particulier la Russie, craignent que les troubles ne se propagent.

D’autres escarmouches à Almaty ont été signalées vendredi matin. L’agence de presse d’État russe Tass a rapporté que le bâtiment occupé par la branche kazakhe du diffuseur Mir, financé par plusieurs anciens États soviétiques, était en feu.

Mais dans d’autres parties du pays, la vie a commencé à revenir à la normale. Et l’aéroport d’Almaty – pris d’assaut et saisi plus tôt par les manifestants – était de nouveau sous le contrôle des forces de l’ordre kazakhes et des forces de l’OTSC, a déclaré vendredi le porte-parole du ministère russe de la Défense, le général de division Igor Konashenkov. L’aéroport restera fermé jusqu’à vendredi soir, a rapporté la chaîne de télévision locale Khabar 24, citant les porte-parole de l’aéroport.

Et quelques heures avant d’autoriser le recours à la force meurtrière contre les personnes participant aux troubles, Tokayev a indiqué qu’un certain calme avait été rétabli, affirmant que « les autorités locales contrôlent la situation ».

Tokayev a hésité entre essayer d’apaiser les manifestants – y compris en imposant un plafond de prix de 180 jours sur le carburant des véhicules et un moratoire sur les augmentations des tarifs des services publics – et en promettant des mesures dures pour apaiser les troubles.

Les inquiétudes quant à l’éventualité d’une répression plus large à l’horizon se sont multipliées après que Tokayev a appelé l’alliance CSTO à l’aide. Au total, 2 500 soldats sont arrivés à ce jour, tous à Almaty, ont rapporté les médias kazakhs, citant des responsables du ministère des Affaires étrangères.

Les responsables kazakhs ont insisté sur le fait que les troupes de l’alliance, qui comprend plusieurs anciennes républiques soviétiques, ne combattront pas les manifestants et se chargeront plutôt de protéger les institutions gouvernementales. Il n’était pas immédiatement clair si les troupes étrangères déployées jusqu’à présent étaient impliquées dans la répression des troubles.

Dans son discours à la nation, Tokayev a réitéré ses allégations selon lesquelles des « acteurs étrangers » ainsi que des « médias indépendants » ont contribué à inciter les troubles.

Il n’a fourni aucune preuve de ces affirmations, mais une telle rhétorique a souvent été utilisée par les anciennes nations soviétiques, principalement la Russie et la Biélorussie, qui ont cherché à réprimer les manifestations antigouvernementales de masse ces dernières années.

Le Kazakhstan, qui s’étend sur un territoire de la taille de l’Europe occidentale, borde la Russie et la Chine et se trouve au sommet de réserves colossales de pétrole, de gaz naturel, d’uranium et de métaux précieux qui le rendent stratégiquement et économiquement important – et la crise a suscité des inquiétudes dans de nombreux milieux.

Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne, a déclaré qu’elle suivait les développements avec une « grande inquiétude », tandis que le président français Emmanuel Macron a appelé à une désescalade.

En Allemagne, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Christofer Burger, a déclaré que des responsables étudiaient les informations faisant état de l’ordre de tir de Tokayev. Du point de vue de l’Allemagne, « il faut dire très clairement qu’un recours à la force létale, à balles réelles contre des civils ne peut être qu’un dernier recours, notamment si des forces militaires sont déployées ».

Mais la Chine a semblé intensifier vendredi son soutien au gouvernement kazakh.

Le Kazakhstan est un élément essentiel de la liaison terrestre « la Ceinture et la Route » de la Chine avec l’Europe et les troubles persistants dans le pays pourraient bouleverser les espoirs de Pékin de resserrer les relations commerciales et politiques avec le continent.

Le président chinois Xi Jinping a exprimé ses condoléances à Tokayev pour « l’émeute à grande échelle », le félicitant d’avoir « pris des mesures décisives à des moments critiques et d’avoir rapidement calmé la situation ».

« En tant que voisin frère et partenaire stratégique à long terme, la Chine est disposée à apporter le soutien nécessaire dans la mesure de ses moyens au Kazakhstan pour l’aider à surmonter cette période difficile », a déclaré M. Xi.

Malgré les vastes richesses en ressources du Kazakhstan, le mécontentement face aux mauvaises conditions de vie est fort dans certaines parties du pays. De nombreux Kazakhs s’irritent également de la domination du parti au pouvoir, qui détient plus de 80 % des sièges au parlement.

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Les rédacteurs d’Associated Press Jim Heintz à Moscou, Geir Moulson à Berlin et Samuel Petrequin à Bruxelles ont contribué à ce rapport.