HONG KONG – La dirigeante de Hong Kong, Carrie Lam, a déclaré lundi qu’elle ne briguerait pas un second mandat après cinq années mouvementées marquées par d’énormes manifestations appelant à sa démission, une répression de la sécurité qui a annulé la dissidence et, plus récemment, une vague de COVID-19 qui a submergé le système de santé.

Son successeur sera choisi en mai et le chef de la sécurité de la ville lors des manifestations de 2019 fait partie des choix possibles.

« Je terminerai mon mandat de cinq ans en tant que directeur général le 30 juin de cette année, et je mettrai également fin à mes 42 ans de service public », a déclaré Lam lors d’une conférence de presse. Elle remercie son équipe de responsables locaux et les autorités centrales de Pékin, et a déclaré qu’elle prévoyait de passer plus de temps avec sa famille, ce qui est sa « seule considération ».

Des spéculations avaient circulé pendant des mois quant à savoir si elle briguerait un autre mandat, mais elle a déclaré que sa décision avait été transmise au gouvernement central de Pékin l’année dernière et avait été accueillie avec « respect et compréhension ».

« Moins de deux ans après le début de mon mandat de directeur général, à cause du projet de loi anti-extradition et à cause de l’ingérence des forces étrangères et aussi de l’attaque de COVID-19, j’étais sous une forte pression », a déclaré Lam. « Cependant, la motivation pour moi de continuer était le soutien très fidèle que m’apportaient les autorités centrales. »

Elle a présidé une période au cours de laquelle Pékin a fermement établi le contrôle de l’ancienne colonie britannique qui a été rendue à la Chine en 1997. Pendant des années, la ville a oscillé entre les appels à plus de liberté et les signes croissants de la Chine étendant sa portée dans la ville, même après que Hong Kong se soit vu promettre 50 ans de liberté pour se gouverner de manière semi-autonome depuis le continent.

La popularité de Lam a fortement diminué au cours de son mandat de cinq ans, en particulier en raison d’une législation qui aurait permis l’extradition de suspects de crimes vers la Chine continentale pour y être jugés et plus tard en raison de sa direction lors des manifestations de 2019. Les manifestations de masse ont parfois été marquées par de violents affrontements entre la police et les manifestants. Les autorités ont insisté sur le fait que l’ingérence étrangère alimentait le mouvement, plutôt que l’activisme local organique, tandis que les manifestants ont dénoncé les actions de la police comme excessives et ont déclaré que la violence et les allégations séditieuses étaient des tentatives de saper la cause pro-démocratie.

Elle a également fortement soutenu la loi sur la sécurité nationale initiée par Pékin et mise en œuvre par son gouvernement, considérée comme érodant le cadre «un pays, deux systèmes» qui promettait après la passation de la Grande-Bretagne que les habitants de la ville conserveraient des libertés introuvables en Chine continentale, comme en tant que presse libre et liberté d’expression.

La loi sur la sécurité et d’autres actions policières et judiciaires au cours des années qui ont suivi ont pratiquement effacé le mouvement pro-démocratie de la ville, avec des militants et des partisans du mouvement arrêtés ou emprisonnés. D’autres ont fui en exil.

Les médias de Hong Kong affirment que le leader n ° 2 de la ville, John Lee, entrera probablement dans la course pour succéder à Lam. Le secrétaire en chef Lee était le chef de la sécurité de la ville lors des manifestations de 2019 et est connu pour son soutien aux forces de police lors des manifestations et sa position ferme contre les manifestants.

Le dirigeant de Hong Kong est élu par un comité composé de législateurs, de représentants de diverses industries et professions et de représentants pro-Pékin tels que les députés de Hong Kong à la législature chinoise. L’une des revendications non satisfaites des manifestations de 2019 était l’élection directe du directeur général de la ville.

L’élection du directeur général avait été fixée au 27 mars mais a été reportée au 8 mai alors que la ville subit sa pire épidémie de coronavirus de la pandémie.

Lam a déclaré que la tenue des scrutins comme prévu initialement poserait des « risques pour la santé publique » même si un comité de seulement 1 462 personnes est impliqué.

Hong Kong a signalé près de 1,2 million de cas, dont 99% au cours de la cinquième vague provoquée par la variante omicron hautement transmissible. Cela a mis à rude épreuve le système de santé, les hôpitaux plaçant parfois les patients sur des lits à l’extérieur. Près de 8 000 personnes sont mortes lors de la dernière épidémie et les morgues fonctionnant à pleine capacité ont utilisé des conteneurs réfrigérés pour stocker temporairement les corps.

Le gouvernement de Lam a été largement critiqué pour ses politiques de volte-face, y compris des messages mixtes en février et mars sur la question de savoir si un verrouillage et des tests de masse obligatoires seraient mis en œuvre. L’incertitude a semé la panique parmi les habitants, qui ont vidé les étagères des magasins pour accumuler les nécessités quotidiennes.

Les projets de tests de masse obligatoires ont été abandonnés et Lam a exhorté la semaine dernière tous les résidents à se tester avec des kits d’antigènes rapides entre le 8 et le 10 avril. Elle a déclaré plus tard que l’exercice était volontaire car il n’était pas possible de l’appliquer.

Lam, 64 ans, a précédemment occupé les postes de secrétaire en chef et de secrétaire au développement et à d’autres postes dans la fonction publique. Elle a gagné le surnom de « bonne combattante » pour sa position ferme et son refus de reculer dans les batailles politiques.

Lam a renoncé à sa nationalité britannique en 2007 lorsqu’elle a été nommée secrétaire au développement. Son mari et ses deux enfants ont conservé leur nationalité britannique.

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Soo rapporté de Singapour. L’écrivain AP Ken Moritsugu a contribué depuis Pékin.