Le dilemme à moyen terme du GOP : dans quelle mesure s’aligner sur Trump
WASHINGTON – L’ancien président américain Donald Trump intensifie ses efforts de l’année électorale pour dominer le Parti républicain avec un rassemblement samedi en Arizona au cours duquel il prévoit de fustiger quiconque ose remettre en question son mensonge selon lequel l’élection présidentielle de 2020 a été volée, y compris probablement gouverneur du GOP de l’État, Doug Ducey.
Mais à 2 000 miles à l’est de Washington, il y a de petits signes que certains républicains se lassent de la mascarade. Mike Rounds, le sénateur généralement modeste du Dakota du Sud, a peut-être été le plus audacieux en reconnaissant la réalité que l’élection était en fait juste. Au lieu d’être évité, il a été soutenu par ses collègues du GOP, dont le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell. Rounds a déclaré plus tard que le parti devait devenir « plus fort » pour dire aux électeurs la vérité sur la campagne 2020.
Pendant ce temps, les meilleurs républicains de Washington se sont engagés dans un effort en coulisse pour encourager le gouverneur du Maryland, Larry Hogan, l’un des antagonistes les plus virulents de Trump dans le parti, à se présenter pour un siège au Sénat. Et samedi, Glenn Youngkin deviendra le premier républicain depuis 2010 à prêter serment en tant que gouverneur de Virginie après avoir mené une campagne qui a tenu Trump à distance.
Moins de deux mois avant le début de la saison primaire de 2022, Trump reste la figure la plus populaire parmi les électeurs qui décideront quels républicains se qualifieront pour les élections générales d’automne. Mais la dynamique récente apporte une nouvelle clarté au débat qui animera probablement le GOP toute l’année : dans quelle mesure les candidats du GOP devraient s’aligner sur Trump et son mensonge électoral.
« J’ai été très encouragé par la réponse d’un certain nombre de sénateurs différents en faveur de Sen. Rounds », a déclaré l’ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie, qui a été un rare républicain exhortant le parti à abandonner Trump et son obsession électorale.
Il n’y a aucune preuve pour étayer les affirmations de Trump selon lesquelles l’élection a été volée. Les responsables électoraux et son propre procureur général ont rejeté l’idée. Les arguments de Trump ont également été catégoriquement rejetés par les tribunaux, y compris les juges nommés par l’ancien président.
Pourtant, la dissidence de l’élection de Trump au sein du GOP reste rare. De l’Ohio à la Géorgie et à l’Arizona, les candidats au Sénat, au gouverneur et au procureur général ont pleinement adopté les mensonges de Trump alors qu’ils tentaient de gagner son approbation, de détourner sa fureur ou de gagner sa base.
À court terme, un tel positionnement peut aider les candidats républicains à s’imposer dans des domaines primaires souvent surpeuplés. Mais on craint que cela ne nuise au parti à l’automne, en particulier parmi les électeurs de banlieue qui sont devenus de plus en plus décisifs lors des récentes campagnes. Plus les républicains vont maintenant à droite, plus il pourrait devenir facile pour leurs rivaux démocrates de les présenter comme extrêmes lors d’élections générales.
Et chaque fois que les candidats passent à regarder en arrière, ce n’est pas du temps passé à attaquer le président Joe Biden, qui est considéré comme particulièrement vulnérable au milieu de la hausse de l’inflation et des cas de coronavirus.
« C’est l’une de ces questions qui est essentiellement populaire dans une primaire et impopulaire dans un général », a déclaré Chris DeRose, avocat républicain et ancien greffier de la cour supérieure du comté de Maricopa en Arizona.
Il a déclaré que les candidats, qui reconnaissent souvent en privé que l’élection était équitable, courtisaient clairement l’ancien président en exprimant leur scepticisme quant à l’élection de 2020.
« Donald Trump est évidemment l’approbation la plus recherchée parmi les candidats républicains », a-t-il déclaré. « Cela peut faire toute la différence dans une primaire républicaine. »
John Shimkus, républicain et ancien membre du Congrès de l’Illinois, a déclaré qu’il était facile pour les « quart-arrière du fauteuil » qui ne sont pas sur le bulletin de vote de juger les candidats faisant ce qu’ils peuvent pour gagner leurs primaires.
« Toutes les courses vont être disputées par Trump et mises en avant sur Fox. Ces candidats doivent donc être très, très prudents. Ils doivent gagner la primaire pour gagner le général », a-t-il déclaré.
Le risque, cependant, est clair dans la course au Sénat de l’Arizona. Dans une année favorisant les républicains, l’État devrait être une reprise relativement réalisable et certains membres du parti souhaitent vivement que Ducey entre dans la course contre le titulaire démocrate Mark Kelly. Mais les attaques répétées de Trump contre Ducey, qui a refusé de soutenir les complots électoraux, pourraient lui rendre difficile la réussite d’une primaire du GOP.
Avant son voyage, Trump a publié une déclaration selon laquelle il n’approuverait jamais Ducey.
Quel que soit le républicain qui émergera en tête en Arizona et dans d’autres races critiques, il devra convaincre les électeurs qu’ils devraient participer à un système électoral que Trump a passé des années à qualifier de truqué.
De nombreux républicains blâment toujours Trump pour la perte par le parti des deux élections sénatoriales de Géorgie en 2021, arguant qu’il a déprimé la participation en insistant sur le fait que les élections seraient truquées, leur refusant le contrôle du Sénat. (Trump a fait valoir qu’une enquête plus approfondie est le seul moyen d’inspirer confiance dans les élections futures.)
« Trump a toujours cette voix et cette influence démesurées et trop de candidats craignent sa colère », a déclaré Charlie Dent, ancien membre du Congrès républicain de Pennsylvanie et critique de Trump. « Nous savons que Donald Trump utilisera son mégaphone pour condamner ceux qui n’achètent pas ses mensonges et son faux récit sur l’élection de 2020. Donc, ces candidats sont mis en difficulté : s’ils disent la vérité, ils courent le risque de perdre leurs primaires. et encourir la colère de Trump, et s’ils acquiescent et acceptent ces absurdités, ils courent le risque de s’aliéner beaucoup d’électeurs. »
Pourtant, DeRose a déclaré qu’il ne craignait pas que le problème fasse baisser la participation, malgré ce qui s’est passé en Géorgie.
« La base républicaine est assez enthousiaste », a-t-il dit, prédisant une participation à égalité avec 2010, lorsque les républicains ont fait des gains historiques à la Chambre. Avec la montée en flèche de l’inflation, les critiques en cours sur le retrait de Biden d’Afghanistan, il a déclaré: « Les choses ne vont pas bien dans ce pays et je pense que vous allez voir cet énorme contrecoup. »
D’autres n’étaient pas d’accord. Barbara Comstock, critique de Trump et ancienne membre du Congrès du GOP de Virginie, a averti que les républicains risquaient de nommer des candidats marginaux qui continueraient à perdre au général.
« Les républicains ont l’impression qu’ils vont gagner, peu importe qui est sur le ticket. Et je ne suis pas d’accord avec cette thèse », a-t-elle déclaré, pointant du doigt l’Ohio, où les candidats au Sénat tentent désespérément de se surpasser. « Je pense que vous prenez vraiment une chance en faisant exploser des courses fiables. »
Néanmoins, Trump devrait continuer à marteler la question samedi à Florence, en Arizona, un bastion républicain à environ 70 miles au sud-est de Phoenix. C’est le premier de ce que les aides disent être un rythme plus rapide des événements de Trump dans les mois à venir. Trump a annoncé vendredi un autre rassemblement plus tard en janvier au Texas, où la primaire du 1er mars inaugure officiellement la campagne de mi-mandat.
—-
L’écrivain d’Associated Press Stephen Groves à Pierre, Dakota du Sud, a contribué à ce rapport