Le Pape François devrait s’exprimer publiquement pour la première fois au cours de sa visite au Canada lors d’une rencontre ce matin avec les Premières Nations, les Inuits et les Métis dans une communauté au sud d’Edmonton.

Les événements de la journée commencent par un voyage à Maskwacis, en Alberta, où le pontife doit visiter l’ancien site du pensionnat indien d’Ermineskin.

On s’attend à ce que le pape présente des excuses aux survivants des pensionnats autochtones et à leurs familles pour le rôle que l’Église catholique romaine a joué dans ces institutions.

François doit s’entretenir dans l’après-midi avec les peuples autochtones et les membres de la paroisse de l’église du Sacré-Cœur à Edmonton.

Plus tard dans la semaine, le Pape prévoit d’organiser une grande messe en plein air au stade de football de la ville et de prendre part à un pèlerinage au Lac Sainte-Anne, avant de se rendre à Québec et à Iqaluit.

François est arrivé dimanche pour ce voyage de six jours qui vise à la réconciliation avec les peuples indigènes.

Une petite foule de dignitaires à l’aéroport d’Edmonton comprenait le premier ministre Justin Trudeau, la gouverneure générale Mary Simon et des chefs autochtones. Le Pape a fait de brèves remarques privées, les organisateurs précisant qu’il avait réservé ses déclarations publiques pour les événements d’aujourd’hui.

Le Grand Chef du Traité 6 George Arcand Jr. a déclaré que de nombreuses personnes de la communauté autochtone sont sceptiques et blessées, mais que des excuses pourraient être le début d’un nouveau voyage.

« Beaucoup de gens ont toujours pensé que des excuses n’étaient que des mots creux. Mais lorsque le pape a annoncé qu’il viendrait en Alberta pour parler à notre peuple, les gens ont commencé à ressentir un sentiment d’espoir », a-t-il déclaré.

Selon M. Arcand Jr., les excuses n’effacent pas le passé, mais elles ouvrent la voie à la reconstruction des communautés et à la collaboration avec l’Église, si nécessaire.

On estime que 150 000 enfants autochtones ont été contraints de fréquenter les pensionnats du Canada, où la négligence et les abus physiques et sexuels étaient monnaie courante. Plus de 60 % de ces écoles étaient gérées par l’Église catholique.

Les dirigeants autochtones ont dit craindre que la visite ne rouvre de vieilles blessures. Arcand Jr. a demandé la mise en place d’un soutien accru en matière de santé mentale.

« J’espère que lorsque nous entendrons des excuses, nous aurons les outils et le soutien nécessaires pour aider à remettre les gens ensemble. »

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 25 juillet 2022.

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Si vous êtes un ancien survivant des pensionnats indiens en détresse, ou si vous avez été affecté par le système des pensionnats indiens et avez besoin d’aide, vous pouvez contacter la Ligne d’écoute des pensionnats indiens, accessible 24 heures sur 24 : 1-866-925-4419

D’autres soutiens et ressources en matière de santé mentale pour les peuples autochtones sont .