BELIZE CITY — Le prince William et son épouse Kate arrivent samedi à Belize pour une tournée d’une semaine dans les Caraïbes qui a suscité la controverse avant même de commencer, en raison de l’examen croissant des liens coloniaux de l’Empire britannique avec la région.

L’arrivée du duc et de la duchesse de Cambridge coïncide avec la célébration des 70 ans de règne de la reine Elizabeth et intervient près de quatre mois après que la Barbade a voté pour devenir une république, coupant ainsi les liens avec la monarchie tout en continuant à faire partie du Commonwealth des nations dirigé par les Britanniques.

Le petit-fils de la reine et son épouse doivent passer leurs trois premiers jours au Belize, anciennement le Honduras britannique. Mais à la veille de leur départ, les autorités du Belize ont déclaré qu’un événement prévu pour dimanche a été annulé lorsque quelques dizaines de villageois ont protesté.

Les habitants d’Indian Creek, un village indigène Maya dans le sud du Belize, ont déclaré à Reuters qu’ils étaient mécontents que l’hélicoptère du couple royal ait été autorisé à atterrir sur un terrain de football local sans consultation préalable.

Le village est engagé depuis des années dans un conflit foncier avec un groupe de protection de l’environnement soutenu par la famille royale, ce qui attise la colère concernant les règlements territoriaux de l’époque coloniale qui sont toujours contestés par les groupes autochtones du pays.

Une visite sur un autre site est prévue à la place, a déclaré le gouvernement du Belize. Dans une déclaration, le palais de Kensington a confirmé que le calendrier serait modifié en raison de « questions sensibles » impliquant la communauté d’Indian Creek, et a déclaré que plus de détails seraient fournis en temps voulu.

Après le Belize, le duc et la duchesse doivent se rendre en Jamaïque et aux Bahamas. Des réunions et une variété d’événements sont prévus avec des politiciens et une série de leaders civiques.

Dickie Arbiter, l’attaché de presse de la Reine Elizabeth de 1988 à 2000, a décrit la tournée comme une visite de bonne volonté qui devrait donner au moins un coup de pouce temporaire à la popularité de la famille.

Aujourd’hui, de nombreuses personnes considèrent la monarchie comme un anachronisme qui devrait être abandonné, a-t-il déclaré. Mais il s’attend à ce que peu de choses changent tant qu’Elisabeth restera sur le trône.

« La famille royale est pragmatique », a-t-il déclaré. « Elle sait qu’elle ne peut pas considérer ces pays comme des royaumes pour toujours. »

L’OPINION PUBLIQUE

Les débats sur l’oppression de l’époque coloniale, y compris les réparations possibles pour les descendants d’esclaves en Jamaïque, pourraient pousser davantage de pays à imiter la récente démarche de la Barbade.

Carolyn Cooper, professeur à l’Université des Antilles, a déclaré qu’il était peu probable que la visite du couple royal décourage la Jamaïque d’opter pour le statut de république.

« Je pense qu’il y a une vague de fond de l’opinion populaire contre la monarchie », a-t-elle déclaré.

Certains au Belize, qui n’a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne qu’en 1981, parlent chaleureusement de rester dans le giron.

« Je crois que c’est une merveilleuse occasion pour eux d’apprécier le multiculturalisme du pays, ses attractions naturelles et d’apprécier nos pratiques culinaires », a déclaré Joseline Ramirez, un directeur dans le district de Cayo, dans l’ouest du Belize.

Mais d’autres sont moins enthousiastes.

Alan Mckoy, un mécanicien à Belize City, a déclaré qu’il « ne pouvait pas se soucier moins » de la famille royale.

« Ils ne sont pas meilleurs que n’importe lequel d’entre nous », a-t-il dit.

(Reportage de Jose Sanchez à Belize City. Reportages supplémentaires de Dave Graham et Kate Chappell. Montage de David Alire Garcia, Edmund Klamann et Frances Kerry)