L’histoire obsédante d’une jeune femme laissée sur le bord d’une autoroute tard dans la nuit dans le nord du Mexique s’est terminée en tragédie vendredi, après que son corps en décomposition a été retrouvé dans un réservoir d’eau souterrain dans un motel.

Le secrétaire adjoint à la Sécurité publique, Ricardo Mejia, a déclaré vendredi que le corps de la femme – qui était apparemment méconnaissable après ce qui aurait pu être près de deux semaines dans l’eau – portait un collier crucifix et des vêtements que Debanhi Escobar portait cette nuit-là.

Et malgré ce que les autorités de l’État frontalier du nord de Nuevo Leon ont décrit comme une recherche massive d’elle, l’histoire s’est terminée comme c’est souvent le cas au Mexique : lorsque son corps en décomposition a été retrouvé par des habitants.

« L’alerte a été donnée par les employés de l’hôtel, à cause des odeurs fétides provenant de la zone », a déclaré Mejia.

L’histoire de Debanhi Escobar a fait la une des journaux à cause d’une photo obsédante prise par un chauffeur qui devait la ramener chez elle ce soir-là. On ne sait pas pourquoi elle est sortie de la voiture, mais son père, Mario Escobar, a déclaré que les procureurs lui avaient dit que des images de caméras de surveillance suggéraient que le conducteur avait touché sa fille de manière inappropriée.

« Je suppose que ma fille n’a pas supporté le harcèlement », a déclaré son père. Le conducteur a été arrêté bien que son nom complet n’ait pas été divulgué. Escobar a déclaré que même si le chauffeur ne l’avait peut-être pas tuée, il était responsable de la mort de Debanhi.

Le chauffeur, qui travaillait pour une application de taxi, a pris la photo pour montrer qu’Escobar est sorti vivant de sa voiture le 8 avril à la périphérie de la ville de Monterrey. Elle était là, une jeune femme debout seule la nuit sur le bord d’une autoroute, vêtue d’une jupe et de baskets montantes.

L’image semblait parler de la formidable vulnérabilité et de l’assurance – ou du désespoir – de la jeune femme.

Personne ne l’a vue jusqu’à jeudi soir, lorsque les enquêteurs ont réussi à retirer son corps du réservoir d’eau profonde de 12 pieds (4 mètres) près d’une piscine du motel en bordure de route.

Mario Escobar a déclaré qu’il était sûr que Debanhi était mort.

« Ma fille est morte. Je ne sais pas quoi faire », a déclaré Escobar. « Les procureurs n’ont pas fait leur travail correctement. »

Les autorités n’ont pas précisé comment son corps s’est retrouvé dans le réservoir souterrain, une caractéristique courante au Mexique où les systèmes d’eau locaux ne sont pas sous pression et où chaque ménage doit disposer d’un réservoir pour stocker l’eau entrante pour une utilisation ultérieure.

Le président Andres Manuel Lopez Obrador a déclaré vendredi que l’affaire « a causé, logiquement, beaucoup d’inquiétude, beaucoup d’inquiétude » parmi les Mexicains.

Les critiques sont troublés par le fait que même lorsque les autorités sont incitées à agir par le tollé général, les enquêtes sont rarement très opportunes ou efficaces.

Au cours de la semaine où les enquêteurs ont déclaré que 200 membres du personnel avaient utilisé des drones, des chiens de recherche et des examens de séquences de caméras de sécurité pour rechercher Debanhi, son corps gisait en fait non loin de l’endroit où elle avait été vue pour la dernière fois.

Le président s’est engagé à aider les procureurs à trouver le coupable, mais en fait, les meurtres de femmes ont augmenté ces dernières années, passant de 977 cas en 2020 à 1 015 en 2021. Et ce ne sont que les cas classés comme «féminicides», un terme juridique utilisé au Mexique dans les cas où des femmes sont tuées en raison de leur sexe. Dans l’ensemble, les meurtres de femmes sont beaucoup plus élevés.

Juste avant la disparition de Debanhi, une autre femme a été assassinée à Monterrey, Maria Fernanda Contreras, 27 ans. Un suspect – apparemment, un ami ou une connaissance de la femme – a été arrêté dans cette affaire.

Et pendant la semaine où les autorités cherchaient Debanhi, les médias locaux ont rapporté que les corps de cinq autres femmes et filles avaient été retrouvés dans l’État. Les victimes avaient toutes été portées disparues à peu près au même moment que Debanhi, et toutes – quatre avaient 16 ans ou moins – ont été retrouvées mortes.

Angelica Orozco, qui dirige le groupe de proches United Forces for Our Disappeared dans l’État de Nuevo Leon, a déclaré que le problème n’est pas seulement que les autorités tardent à enquêter et le font mal, mais qu’elles ont également tendance à blâmer les victimes.

« La première chose est qu’ils ne mènent pas d’enquêtes ou de perquisitions diligentes, et la deuxième chose sont les déclarations émises par les autorités, les liant dans certains cas à des activités illégales », a déclaré Orozco.

Elle a été particulièrement troublée lorsque le procureur de l’État de Nuevo Leon, Gustavo Guerrero, a déclaré jeudi que la plupart des femmes disparaissaient volontairement ou en tant qu’acte de « rébellion ».

« La principale raison des disparitions de femmes est le manque de communication avec leurs familles, les disputes avec elles, la rébellion des jeunes », a déclaré Guerrero. « La tranche d’âge de la plupart des femmes qui disparaissent est de 14 à 25 ans, mais ce n’est pas à cause d’un crime, mais plutôt d’une situation volontaire. »

Ce point de vue a été réfuté par Maria de la Luz Estrada du groupe militant Observatoire national du féminicide, qui a déclaré que c’était devenu une tendance déprimante que lorsque les femmes disparaissent, elles se retrouvent mortes.

« C’est très grave et lamentable », a déclaré Estrada à propos du cas de Debhani, « mais c’est la tendance ces dernières années, les disparitions deviennent des crimes comme le féminicide ».