Le projet de loi a été adopté par 264 voix contre 162 avec le soutien des Républicains et a couronné un modeste effort de deux ans du Congrès pour adopter une législation sur la réforme de la police après que le meurtre de George Floyd ait déclenché des protestations mondiales contre la brutalité policière.

La proposition — d’abord présentée par le sénateur républicain John Cornyn du Texas et le sénateur démocrate Sheldon Whitehouse de Rhode Island — va maintenant aller sur le bureau du président Joe Biden pour sa signature. [En donnant aux forces de l’ordre les outils dont elles ont besoin pour aider ceux qui sont confrontés à des urgences de santé mentale et à d’autres crises, nous pouvons contribuer à rendre les communautés plus sûres en établissant un pont plus solide entre le système de justice pénale et les soins de santé mentale », a déclaré M. Cornyn dans un communiqué mercredi.

L’adoption finale du projet de loi intervient plusieurs mois après l’approbation par la Chambre d’un ensemble bipartisan de projets de loi sur la sécurité publique, y compris une législation similaire qui prévoit des investissements dans la formation à la désescalade et les ressources de santé mentale pour les officiers. Ce paquet n’a jamais été repris par le Sénat.

La question est une question récurrente pour la nation. Alors que près d’un adulte américain sur cinq souffre d’une maladie mentale, les personnes qui ne sont pas traitées ont 16 fois plus de risques d’être tuées lors d’une rencontre avec la police que les autres personnes approchées par les forces de l’ordre, a conclu le Treatment Advocacy Center, un organisme à but non lucratif qui se consacre au traitement des malades mentaux, dans un rapport de 2015. [Le projet de loi qui a été adopté par la Chambre mercredi modifiera une loi fédérale de 1968 sur la criminalité afin d’autoriser une subvention annuelle de 70 millions de dollars pour la formation des forces de l’ordre sur les alternatives à l’usage de la force, y compris des exercices basés sur des scénarios pour les agents. Elle exigera également que le ministère de la Justice élabore une série de programmes et de sujets de formation en partenariat avec des parties prenantes telles que les forces de l’ordre, les groupes de défense des libertés civiles et les professionnels de la santé mentale.

« Qu’il s’agisse de Rodney King, de George Floyd ou de tout autre incident auquel nous avons assisté au cours des 30 dernières années : La façon dont la police fait usage de la force est au cœur du débat sur le maintien de l’ordre », a déclaré Chuck Wexler, directeur exécutif du Police Executive Research Forum, un groupe de réflexion basé à Washington. « Et ce que nous avons découvert au cours des cinq à huit dernières années, c’est que la formation est dépassée. Elle ne correspond pas aux pratiques actuelles. »

L’organisation que Wexler supervise est le principal groupe de réflexion sur le maintien de l’ordre dans le pays, et c’est vers elle que les groupes d’application de la loi – petits et grands – se sont tournés pour aider à former leurs agents sur les alternatives à l’usage de la force. La formation de deux jours a maintenant une longue liste d’attente.

L’effort de formation a commencé il y a cinq ans après la fusillade de Michael Brown, un homme noir non armé, à Ferguson, dans le Missouri, et a été mis à jour depuis avec de nouvelles techniques. L’idée est née au Royaume-Uni, où la plupart des policiers ne portent pas d’armes de poing, a expliqué M. Wexler. Il s’agit d’un mélange de formation en classe et de scénarios joués par des acteurs pour donner aux agents le temps de travailler sur ce qu’ils ont appris.

L’objectif est de faire bénéficier de cette formation le plus grand nombre possible des 18 000 agences de maintien de l’ordre du pays. Mais malgré le soutien bipartisan à cet effort, certains défenseurs de la santé mentale pensent qu’il ne résoudra pas le problème de fond.

« Vous pouvez fournir autant de formation et de fonds de désescalade pour les programmes que vous voulez, mais cela ne résout pas nécessairement beaucoup de problèmes associés au risque de décès des personnes atteintes de maladies mentales graves aux mains des forces de l’ordre », a déclaré Elizabeth Sinclair Hancq, directrice de recherche pour le Treatment Advocacy Center et auteur du rapport de 2015. [Cela s’explique par le fait que le rôle des forces de l’ordre est de faire respecter la sécurité publique, a-t-elle ajouté, et non d’être des prestataires de soins de santé mentale.

« Je pense que c’est un pas dans la bonne direction, mais tant que nous n’aurons pas empêché certaines de ces rencontres entre des personnes atteintes de maladie mentale et la police de se produire, nous aurons encore beaucoup de chemin à parcourir », a déclaré Mme Hancq.