Le commissaire à l’environnement critique la révision du fonds de réduction du méthane par le gouvernement fédéral
OTTAWA — Le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, est en train de réviser un programme de réduction du méthane que le commissaire à l’environnement a dénoncé l’automne dernier comme étant mal conçu et un gaspillage d’argent.
La troisième série de demandes pour le programme terrestre de 675 millions de dollars du Fonds de réduction des émissions devait initialement se terminer vendredi, mais elle a été mise en attente pendant que le ministère de Wilkinson tente de répondre à certaines de ces préoccupations.
La relance est provisoirement prévue pour la troisième semaine de janvier, les demandes devant être déposées avant mars. Wilkinson promet que les changements permettront d’ajuster les exigences du programme afin de rendre les choses plus transparentes, d’obtenir de meilleurs résultats et de fixer des limites au coût des projets par tonne d’émissions qu’ils réduisent.
Le programme offre des prêts allant jusqu’à 50 millions de dollars pour aider les producteurs de pétrole et de gaz à respecter ou à dépasser les réglementations imposant des réductions de leurs émissions de méthane.
Les deux premiers cycles ont permis de financer 81 projets de 26 entreprises pour un montant total de 134 millions de dollars.
Le gouvernement fédéral affirme que ces projets permettront de réduire les émissions de gaz à effet de serre de plus de quatre millions de tonnes. Cependant, le commissaire à l’environnement Jerry DeMarco a soulevé un certain nombre de signaux d’alarme concernant le programme dans un audit publié en novembre, notamment en ce qui concerne la crédibilité des réductions d’émissions annoncées.
Il a également déclaré que le programme ne permettait pas de s’assurer que les entreprises n’utilisaient pas les nouveaux fonds pour financer des projets qu’elles prévoyaient déjà de réaliser, ce qui signifie que le programme ne permettait pas de réduire les émissions et n’était pas rentable.
M. DeMarco a déclaré que plusieurs entreprises ont inclus dans leurs demandes une déclaration selon laquelle les fonds de prêt leur permettraient de réduire leurs émissions de méthane à tel point qu’elles pourraient augmenter leur production tout en atteignant les objectifs fixés par les nouvelles réglementations sur le méthane.
Mais, a-t-il noté, toute augmentation des émissions résultant d’une production accrue de pétrole ou de gaz ne faisait pas partie du calcul du nombre d’émissions qui seraient réduites grâce aux fonds.
DeMarco a déclaré que le programme avait besoin « d’une vaste amélioration ».
Le méthane, bien plus puissant que le dioxyde de carbone en tant qu’agent de réchauffement global lorsqu’il reste dans l’atmosphère, est essentiel pour ralentir le changement climatique.
Il représente 13 % des émissions totales du Canada et 40 % des émissions du secteur pétrolier et gazier, principalement en raison de la ventilation et du torchage du méthane sur les sites de production de pétrole et de gaz.
La ventilation est une libération contrôlée des gaz non brûlés qui restent pendant le processus de production du pétrole et du gaz. Le brûlage à la torche est une combustion contrôlée des gaz résiduels, souvent visible par une grande flamme au sommet d’une torchère sur un site de production.
De nombreux projets financés jusqu’à présent ont permis de réduire ou d’éliminer la ventilation et le brûlage à la torche, mais Wilkinson a déclaré qu’à l’avenir, seuls les projets qui les éliminent seront éligibles.
Les nouveaux critères exigeront également que les projets aillent au-delà des réglementations existantes qui exigent une réduction de 40 % des émissions de méthane du secteur pétrolier et gazier, par rapport aux niveaux de 2012, d’ici 2025.
Un rapport publié le mois dernier affirme que le Canada est sur la bonne voie pour y parvenir. Le Canada a également commencé à travailler sur l’objectif suivant, à savoir une réduction de 75 % par rapport aux niveaux de 2012 d’ici 2030, et s’est joint à l’automne à une promesse mondiale de réduction des émissions de méthane de 30 % par rapport aux niveaux de 2020 d’ici 2030.
En dehors du pétrole et du gaz, l’agriculture et les décharges sont les principales sources de méthane au Canada.