Le chef du Trésor britannique a défendu la décision de sa femme de profiter des règles qui permettent à de nombreux étrangers d’échapper aux impôts britanniques sur leurs revenus à l’étranger, affirmant que les critiques ont lancé une campagne de diffamation contre elle pour l’atteindre.

Dans une interview accordée au journal Sun, Rishi Sunak a déclaré qu’il s’attendait à être examiné en tant que politicien, mais qu’il était injuste d’attaquer sa femme, Akshata Murty, qui est une citoyenne privée avec sa propre carrière et des investissements indépendants. Mme Murty, créatrice de mode et femme d’affaires, est également la fille du milliardaire indien qui a fondé la société de technologie de l’information Infosys. [Les politiciens de l’opposition ont demandé plus de détails sur les finances de Murty après qu’elle ait confirmé avoir le statut fiscal de « non-domicile », qui permet aux personnes qui ne sont pas des résidents permanents d’éviter les impôts britanniques sur l’argent gagné à l’étranger. La question est sensible pour Sunak car il vient d’augmenter les impôts sur le revenu que la plupart des résidents britanniques paient en pleine crise du coût de la vie.

« Salir ma femme pour s’en prendre à moi est affreux », a déclaré M. Sunak. « Chaque centime qu’elle gagne au Royaume-Uni, elle paie des impôts au Royaume-Uni, bien sûr qu’elle le fait. Et chaque centime qu’elle gagne à l’international, par exemple en Inde, elle paie la totalité des impôts dessus. » [Sunak a déclaré que Murty avait le droit d’utiliser cet arrangement parce qu’elle est citoyenne indienne et qu’elle a l’intention de retourner dans son pays à un moment donné pour s’occuper de ses parents vieillissants.

Mais le parti travailliste de l’opposition a rejeté l’explication de M. Sunak, étant donné que Mme Murty vit en Grande-Bretagne depuis de nombreuses années et est mariée à l’un des hommes les plus puissants du pays. Sunak et sa femme vivent également dans une résidence officielle du gouvernement qui vient avec son travail de chancelier de l’Échiquier.

« En fin de compte, nous avons quelqu’un qui vit ici depuis huit ans, qui élève ses enfants ici, qui vit dans un logement fourni par le contribuable et qui aspire à être la femme du prochain Premier ministre, et pourtant elle dit qu’elle n’est pas un résident permanent de ce pays », a déclaré à la BBC Emily Thornberry, porte-parole du Labour sur les questions juridiques.

« Ce qui est pertinent, c’est qu’elle fait partie des 0,1% de la population qui ont choisi positivement de dire que, bien qu’ils vivent ici, ils ne vivent pas ici de façon permanente, et qu’ils profitent de cette décision pour ne pas payer autant d’impôts », a-t-elle dit.

La revendication du statut de non-domicile est tout à fait légale en vertu des règles fiscales britanniques qui sont en place depuis plus de 200 ans. [En vertu de ces règles, les personnes qui déclarent ne pas être des résidents permanents du Royaume-Uni peuvent choisir de ne pas payer d’impôt britannique sur leurs revenus à l’étranger. Elles sont toujours tenues de payer des impôts britanniques sur tout revenu gagné en Grande-Bretagne et sur tout revenu étranger qu’elles apportent dans le pays.

Les personnes dites « non-doms » doivent payer une taxe annuelle de 30 000 livres pour continuer à bénéficier de ces avantages fiscaux lorsqu’elles ont vécu en Grande-Bretagne pendant sept des neuf années précédentes. Ce montant passe à 60 000 livres lorsqu’ils ont résidé en Grande-Bretagne pendant 12 des 14 années fiscales précédentes. Les avantages fiscaux ne sont plus disponibles après 15 ans.

Murty détient une participation de 0,91 % dans Infosys, société basée à Bengalaru, en Inde, selon le dernier rapport annuel de la société. Cette participation aurait généré des dividendes équivalents à plus de 10,6 millions de livres (13,8 millions de dollars US) au cours de l’exercice 2020-21.

Murty est également directeur de la société de capital-investissement Catamaran Ventures UK, selon les dossiers du gouvernement britannique. [Sunak a dit qu’il reconnaissait que le statut de non-domicile avait une mauvaise réputation parce que certains Britanniques fortunés ont essayé de l’utiliser pour éviter de payer des impôts, mais ce n’est pas le cas de sa femme.

« Elle a ses propres investissements et paie les impôts qu’elle doit au Royaume-Uni », a-t-il déclaré au Sun. « Elle fait à 100% tout ce que ce pays lui demande ».