BERLIN — Le chef de l’Organisation mondiale de la santé a déclaré mercredi qu’il s’inquiétait de voir les variantes Omicron et Delta du COVID-19 produire un « tsunami » de cas à elles deux, mais qu’il gardait l’espoir que le pire de la pandémie soit derrière nous en 2022.

Deux ans après l’apparition du coronavirus, les hauts responsables de l’agence de santé des Nations Unies ont averti qu’il était encore trop tôt pour être rassuré par les premières données suggérant que l’Omicron, la dernière variante, entraîne une maladie plus bénigne. Signalée pour la première fois le mois dernier en Afrique du Sud, elle est déjà la variante dominante aux États-Unis et dans certaines régions d’Europe.

Et après que 92 des 194 pays membres de l’OMS aient manqué l’objectif de vacciner 40 % de leur population d’ici la fin de l’année, le Directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus a exhorté tout le monde à prendre une « résolution de nouvelle année » pour soutenir une campagne visant à vacciner 70 % de la population des pays d’ici le début du mois de juillet.

Selon les chiffres de l’OMS, le nombre de cas de COVID-19 enregistrés dans le monde a augmenté de 11% la semaine dernière par rapport à la semaine précédente, avec près de 4,99 millions de nouveaux cas signalés du 20 au 26 décembre. Les nouveaux cas en Europe – qui représentaient plus de la moitié du total – ont augmenté de 3 %, ceux des Amériques de 39 % et ceux d’Afrique de 7 %. La hausse mondiale fait suite à une augmentation graduelle depuis octobre.

« Je suis très préoccupé par le fait qu’Omicron, étant plus transmissible (et) circulant en même temps que Delta, entraîne un tsunami de cas », a déclaré Tedros lors d’une conférence de presse en ligne. Cela, a-t-il ajouté, mettra « une pression immense sur des travailleurs de la santé épuisés et des systèmes de santé au bord de l’effondrement. »

L’OMS a déclaré dans son rapport épidémiologique hebdomadaire que le « risque global » lié à Omicron « reste très élevé ». Elle a cité des « preuves cohérentes » qu’elle présente un avantage de croissance par rapport à la variante Delta. [Il a noté qu’une baisse de l’incidence des cas a été observée en Afrique du Sud et que les premières données provenant de ce pays, du Royaume-Uni et du Danemark suggèrent une réduction du risque d’hospitalisation avec Omicron, mais il a ajouté que d’autres données étaient nécessaires.

Le chef des urgences de l’OMS, le Dr Michael Ryan, a souligné cette note de prudence. Il a déclaré qu’il sera important dans les semaines à venir de « supprimer la transmission des deux variantes au minimum que nous pouvons. »

Ryan a déclaré que les infections Omicron ont commencé principalement chez les jeunes, « mais ce que nous n’avons pas vu, c’est la vague Omicron pleinement établie dans la population plus large. Et je suis un peu nerveux à l’idée de faire des prédictions positives tant que nous n’avons pas vu comment la protection vaccinale va fonctionner dans ces populations plus âgées et plus vulnérables.  »

Les responsables de l’OMS n’ont pas fait de commentaires spécifiques sur les décisions des États-Unis et d’autres pays de réduire les périodes d’auto-isolement. M. Ryan a déclaré que « ce sont des décisions que les pays prennent », en tenant compte de facteurs scientifiques, économiques et autres. Il a noté que la période d’incubation moyenne à ce jour était de cinq à six jours.

« Nous devons faire attention à ne pas changer de tactique et de stratégie immédiatement sur la base de ce que nous voyons » concernant l’omicron, a déclaré M. Ryan.

Tedros a renouvelé les avertissements de longue date selon lesquels « mettre fin aux inégalités en matière de santé reste la clé pour mettre fin à la pandémie ». Il a déclaré que le fait de ne pas avoir atteint l’objectif consistant à vacciner 40 % de la population cette année « n’est pas seulement une honte morale – cela a coûté des vies et a donné au virus la possibilité de circuler sans contrôle et de muter. »

Les pays ont largement manqué l’objectif en raison de l’approvisionnement limité des pays à faible revenu pendant la majeure partie de l’année, puis de l’arrivée de vaccins proches de leur date de péremption, sans certains éléments comme les seringues, a-t-il déclaré.

Malgré tout, « je reste optimiste quant à la possibilité de mettre fin à la phase aiguë de la pandémie cette année, mais aussi de tracer la voie vers une sécurité sanitaire renforcée », a déclaré M. Tedros.