Un groupe d’archéologues et de scientifiques prévient que les sites culturels les plus importants du monde et les artefacts non découverts pourraient appartenir au passé si le changement climatique s’immisce dans la préservation de ces repères importants de l’histoire humaine.

Dans la revue Antiquity, des chercheurs d’Europe, d’Asie, d’Australie, d’Amérique du Nord et d’Amérique latine ont publié quatre articles sur la façon dont les effets du changement climatique détruisent les environnements archéologiques, en particulier les zones humides et les sites du patrimoine subaquatique.

Avec le réchauffement des températures mondiales, des découvertes passionnantes comme un et ont été trouvées ces derniers mois. Cependant, selon l’auteur de l’étude, Jorgen Hollesen, cela peut être une arme à double tranchant pour les excavateurs qui pourraient ne pas être en mesure de suivre ces découvertes si des événements météorologiques extrêmes endommagent les artefacts ou accélèrent leur processus de décomposition une fois exposés.

« Si vous trouvez des artefacts qui fondent des glaciers, vous obtenez bien sûr plus de connaissances, mais qu’en est-il de tous les autres artefacts que vous ne trouvez pas ? Ils se dégraderont rapidement et disparaîtront », a déclaré M. Hollesen lors d’un entretien téléphonique avec actualitescanada.com le 27 octobre.

Les zones humides sont particulièrement préoccupantes pour les archéologues car ces écosystèmes marécageux sont des sites de préservation idéaux pour les artefacts, l’eau faisant office de barrière à l’oxygène. L' »homme de Tollund », un cadavre vieux de 2 000 ans, était si bien conservé dans les zones humides du Danemark que les archéologues ont pu reconstituer son dernier repas à partir du contenu de ses intestins.

Selon le Global Wetland Outlook, 35 % des zones humides de la planète ont disparu depuis 1970. Avec l’augmentation des températures et le changement du régime des pluies, de nombreuses zones humides ont été asséchées.

Les sites archéologiques sous-marins sont également en danger car les phénomènes météorologiques extrêmes comme les ouragans et les tempêtes tropicales peuvent endommager les épaves, comme l’a fait le typhon Soudelor en 2015, causant des dommages importants à un navire de la Seconde Guerre mondiale.

Les auteurs de l’étude affirment que les politiques de changement climatique et les secteurs du patrimoine culturel doivent créer davantage de protection pour les sites archéologiques par le biais de politiques et d’une planification communautaire durable.

Actuellement, l’UNESCO reconnaît 1 154 sites du patrimoine, dont la ville thaïlandaise d’Ayutthaya. Après avoir subi de graves inondations en 2011, le pays a développé des infrastructures pour protéger ses monuments ; cependant, en raison de fréquentes inondations, la ville doit continuer à entretenir des défenses coûteuses qui entrent souvent en conflit avec la communauté environnante.

IL N’EST PAS TROP TARD

Alors que des efforts sont déployés au niveau mondial pour combattre le changement climatique et s’y adapter, M. Hollesen affirme que les secteurs du patrimoine et les archéologues sont souvent laissés de côté dans la planification. Pourtant, il existe des moyens pour que le travail environnemental et l’archéologie puissent non seulement coexister mais aussi s’aider mutuellement à se préserver.

Étant donné que les zones humides saines peuvent stocker de grandes quantités de CO2, les auteurs de l’étude estiment qu’en les réhumidifiant pour empêcher l’écosystème de s’assécher, les nations pourraient réduire leurs émissions de gaz à effet de serre tout en protégeant les découvertes archéologiques potentielles qui s’y trouvent.

« Nous avons une sorte de situation gagnant-gagnant où nous pourrions également utiliser l’archéologie pour dire que cette zone est très importante », a déclaré Hollesen. « Je pense donc qu’il existe de nombreuses connexions où nous pourrions utiliser l’archéologie pour donner plus de valeur à ces différents plans d’adaptation au climat. »

À quelques jours de la conférence sur le climat COP27, les chercheurs disent espérer que leurs résultats soulignent la nécessité non seulement d’une planification concrète mais aussi d’une action immédiate pour préserver l’histoire du monde.

« Je ne dis pas que nous allons tout perdre dans les deux prochaines années, mais nous avons besoin de ces artefacts et sites archéologiques pour nous parler du passé. C’est comme un puzzle et nous sommes en train de perdre certaines pièces », a-t-il déclaré.

Hollesen dit que les efforts pour préserver les découvertes archéologiques peuvent également encourager les gens à s’impliquer davantage dans les initiatives de changement climatique, car la découverte de l’histoire locale peut donner aux autres un lien plus fort avec la cause.

« Nous devrions également utiliser l’archéologie pour fournir aux gens de rendre ces initiatives climatiques plus pertinentes pour eux, peut-être avez-vous un lien local avec ces projets. »