L’équipe de Formule 1 Williams libère le pilote torontois Nicholas Latifi à la fin de son contrat à la fin de la saison.

Williams a fait cette annonce vendredi sans dire qui remplacera Latifi, 27 ans, dont l’accident lors du GP d’Abou Dhabi de fin de saison dernière a déclenché un redémarrage chaotique d’un tour qui a vu Max Verstappen dépasser Lewis Hamilton pour remporter le titre.

Latifi n’a pas marqué de point cette saison.

Il a été confortablement surclassé par Nyck De Vries, qui a remplacé Alex Albon au Grand Prix d’Italie il y a deux semaines et a terminé neuvième pour deux points.

Latifi est dans sa troisième saison avec Williams et son meilleur résultat était une septième place au GP de Hongrie l’année dernière.

« Bien que nous n’ayons pas obtenu ensemble les résultats que nous espérions, cela a quand même été un voyage fantastique. Obtenir ces premiers points en Hongrie l’année dernière était un moment que je n’oublierai jamais », a déclaré Latifi. « Je vais passer au prochain chapitre de ma carrière avec des souvenirs spéciaux de mon temps avec cette équipe dévouée. Je sais qu’aucun d’entre nous ne cessera de fournir tous les efforts nécessaires jusqu’à la fin de la saison. »

Latifi était un pilote populaire mais sujet aux erreurs, qui a été propulsé sous les feux de la rampe lors du GP d’Abu Dhabi de l’année dernière.

Hamilton se dirigeait vers la victoire et un huitième titre de champion de F1, un record absolu, lorsque Latifi a écrasé sa Williams dans un mur à quelques tours de la fin.

Cela a conduit à une voiture de sécurité, puis à un redémarrage d’un tour, et un drame tardif a suivi lorsque Verstappen a dépassé Hamilton sur des pneus neufs pour remporter le titre mondial dans l’un des moments les plus controversés de l’histoire de la F1.

Latifi a fait face à des abus sur les réseaux sociaux et même à des menaces de mort. Il a engagé un garde du corps lors d’un voyage à Londres avec sa petite amie.

Le directeur de l’équipe Williams, Jost Capito, a loué le dévouement de Latifi à sa profession.

« Au nom de toute l’équipe, je voudrais dire un énorme merci à Nicholas pour ses trois années de travail acharné avec Williams », a déclaré Capito. « C’est un excellent joueur d’équipe qui a une excellente attitude envers ses collègues et son travail et qui est apprécié et respecté dans toute l’entreprise. Notre temps ensemble touche maintenant à sa fin, mais je sais qu’il s’investira pleinement pour maximiser ce que nous pouvons faire ensemble. »

Le départ de Latifi pourrait ouvrir la porte à De Vries pour obtenir le siège aux côtés d’Albon pour 2023 et au-delà, Albon étant lié à un contrat de plusieurs années.