Le Canada veut poursuivre sur sa lancée avant les quarts de finale des championnats du monde juniors
Le Canada a peut-être terminé la ronde préliminaire sans défaite, mais l’adolescent vedette Connor Bedard affirme que lui et ses coéquipiers ont encore beaucoup à donner avant de passer aux matchs éliminatoires du championnat du monde de hockey junior.
Les Canadiens (4-0-0) sont en tête du classement et se préparent à affronter la Suisse (1-3-0) en quart de finale mercredi.
« Je pense que notre objectif est toujours de nous améliorer à chaque match « , a déclaré M. Bédard lundi après avoir marqué un but et obtenu une passe dans la victoire de 6-3 du Canada sur la Finlande.
« La Finlande sera l’une des meilleures équipes et ce que nous avons montré (lundi) était assez important pour nous. Et nous voulons continuer sur cette lancée pour mercredi ».
Le jeu de Bédard a été un point fort pour le Canada jusqu’à présent dans le tournoi.
L’attaquant de 17 ans, originaire de North Vancouver (C.-B.), a ouvert le score pour le pays hôte lors de sa victoire 5-2 sur la Lettonie et a marqué au moins un point dans chaque match (trois buts, quatre passes).
Le capitaine Mason McTavish a déclaré que Bédard, qui est l’un des premiers favoris pour être le premier choix au total lors du repêchage de la LNH en 2023, est tout simplement un joueur spécial.
« Il y a tellement de moments forts en lui », a-t-il dit. « Il est élite et son tir est tout simplement fou ».
McTavish a été une force offensive pour le Canada et mène le tournoi en tant que marqueur avec 13 points (sept buts, six passes).
L’espoir des Anaheim Ducks, âgé de 19 ans, a joué beaucoup de hockey ces derniers mois, aidant les Hamilton Bulldogs à remporter le championnat de la Ligue de hockey de l’Ontario et portant la feuille d’érable aux Jeux olympiques de Pékin.
Vétéran des grands matchs, McTavish a déclaré que son état d’esprit ne changera pas beaucoup à l’approche des quarts de finale.
« Il est évident que c’est un match d’élimination, tout peut arriver », a-t-il déclaré. « Je pense que nous devrons être plus vifs et plus rapides dès le début, pour dicter le rythme dès le début. »
Le Canada n’a été mené qu’une seule fois au cours de la ronde préliminaire, lorsque la Tchécoslovaquie – le pays communément appelé la République tchèque – a ouvert le score dans leur match du tournoi à la ronde, samedi. Les Canadiens sont revenus à la charge et ont remporté une victoire de 5-1.
Les équipes spéciales ont été essentielles pour le Canada, qui a converti 6 des 10 jeux de puissance et n’a concédé que deux buts sur 11 pénalités.
Au cours des quatre matchs, les Canadiens ont surclassé leurs adversaires 27-7 et ils mènent les championnats du monde juniors avec un différentiel de buts de plus-20.
Afin de voir leur tournoi se poursuivre, l’équipe doit battre les Suisses mercredi.
La Suisse a obtenu sa place en quart de finale grâce à sa seule victoire du tournoi jusqu’à présent, une victoire de 3-2 sur l’Autriche. Mais le Canada sait que rien n’est acquis dans les championnats du monde juniors.
« Nous savons que (les Suisses) n’ont pas eu le plus grand succès dans ce tournoi, mais nous savons que c’est une grande équipe », a déclaré l’attaquant canadien Nathan Gaucher. « Ils vont être là, ils vont nous mettre au défi. C’est une équipe habile, un peu. Donc nous devons juste jouer notre meilleur match, encore mieux que celui de la Finlande. »
Les autres quarts de finale de mercredi verront les Américains, champions en titre (4-0-0), affronter les Tchèques (1-2-1), la Suède (3-1-0) affronter la Lettonie (1-2-1) et la Finlande (3-1-0) affronter l’Allemagne (2-2-0).
Le gardien de but Dylan Garand est le seul joueur de l’équipe canadienne à avoir déjà participé à un match d’élimination aux championnats du monde juniors.
L’espoir de 20 ans des New York Rangers faisait partie de l’équipe qui a remporté l’argent lorsque le tournoi de 2021 a été joué à Edmonton sans fans dans les tribunes en raison des restrictions du COVID-19.
Le groupe de cette année n’est pas inquiet à l’approche des quarts de finale, a déclaré Garand.
« Ce que nous sommes ici, c’est de gagner. Donc nous n’avons pas vraiment peur des (matchs) éliminatoires », a-t-il dit. « Nous voulons gagner ces matchs et accomplir notre objectif de médaille d’or ».
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 16 août 2022.