L’équipe de hockey du Canada aux Jeux paralympiques de Pékin espérait se racheter après la défaite en prolongation subie il y a quatre ans.

Ce n’était pas le cas.

Les Canadiens ont perdu 5-0 contre leurs rivaux américains aux Jeux paralympiques dimanche.

Avec leur médaille d’argent et leur bronze dans le relais mixte de cross-country plus tôt dans la journée, le Canada rentre à la maison avec 25 médailles, le deuxième plus grand nombre de médailles de son histoire derrière les 28 obtenues à Pyeongchange en 2018.

« Il est toujours difficile de perdre dans un match pour la médaille d’or », a déclaré le capitaine canadien Tyler McGregor, le meilleur marqueur de l’équipe dans le tournoi avec cinq buts et trois passes.

« Après tout ce que notre équipe a traversé au cours des quatre dernières années, et surtout au cours des deux dernières années, nous n’avons jamais cessé de croire les uns dans les autres. Je ne pourrais pas être plus fier de chaque joueur dans notre vestiaire, ainsi que de tout notre personnel, pour le travail que nous avons fourni pour arriver à ce point. Il est difficile de ne pas remporter une médaille d’or paralympique, mais nous devons garder la tête haute et être fiers de la façon dont nous avons concouru et représenté le Canada. »

Le Canada a remporté une médaille de para-hockey dans six des huit derniers Jeux, y compris l’argent dans une défaite 2-1 en prolongation en 2018, et l’or en 2006.

Mais la pandémie de COVID-19 a été difficile pour les athlètes canadiens, en raison des restrictions de voyage et des fermetures d’installations. L’équipe de para-hockey n’a eu qu’une demi-douzaine de matchs d’exhibition cette saison avant d’arriver à Pékin. Lors des Jeux précédents, elle en aurait eu 25 à 30 à son actif.

Le match a marqué la dernière apparition de Greg Westlake, qui a porté le drapeau du Canada lors de la cérémonie d’ouverture avec la curleuse Ina Forrest. Il prendra sa retraite après cinq participations aux Jeux.

« C’est un honneur de porter la feuille d’érable, et même si je n’ai pas obtenu l’or aujourd’hui, je ne peux pas dire assez de bien de cette équipe et de la façon dont nous nous sommes améliorés au cours des quatre dernières années », a déclaré Westlake.

« Nous avons traversé un incroyable voyage pour arriver à ce moment, et chaque personne de notre équipe mérite tellement cette médaille. Ce n’est peut-être pas la médaille que nous espérions, mais nous pouvons être très fiers du fait que nous avons tous fait de notre mieux pour apporter notre contribution sur la glace et en dehors. Je suis tellement fier de toute l’équipe. »

Le relais mixte du Canada — Collin Cameron de Bracebridge, Ont., Emily Young de North Vancouver, C.-B., Mark Arendz de Hartsville, Î.-P.-É., et Natalie Wilkie de Salmon Arm, C.-B. — a remporté la médaille de bronze pour la 14e médaille de l’équipe en ski de fond à Beijing.

« C’est vraiment génial. C’était tellement amusant « , a déclaré Cameron, qui rentre à la maison avec trois médailles de bronze. « Nous savions en tant qu’équipe que nous avions une chance vraiment forte aujourd’hui. Nous avions tous le niveau de stoke au maximum pour essayer de survivre après une semaine de course.

« C’est parfait de venir ici et de monter sur le podium avec ces trois-là. Je n’aurais rien pu demander de plus aujourd’hui. »

Cameron a skié la deuxième manche d’ouverture la plus rapide avant de passer le relais à Young. Arendz, qui a remporté 12 médailles paralympiques, dont quatre à Pékin, a comblé un écart de 35 secondes pour permettre à Wilkie de monter sur le podium dans le parcours d’ancrage.

Wilkie, 21 ans, a remporté deux médailles d’or, une d’argent et une de bronze à Pékin.

Les Etats-Unis remportent l’or, tandis que la Chine est deuxième.

La vedette canadienne de cross-country Brian McKeever, ainsi que le guide Russell Kennedy, ont fait équipe avec Brittany Hudak dans le relais ouvert 4×2,5 kilomètres. Ils ont terminé sixième dans la dernière course paralympique de McKeever. L’or remporté par McKeever un jour plus tôt le place à égalité avec l’Allemand Gerd Schoenfelder pour le plus grand nombre de titres remportés par un paralympien d’hiver masculin, soit 16.

« C’était tellement spécial d’avoir l’occasion de skier la dernière course avec Brian », a déclaré Hudak. « Je l’ai admiré pendant tant d’années et il a tant fait pour notre sport ».

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 13 mars 2022.