Le Canada fait face à une affaire délicate de protection des diplomates
Les récentes plaintes de la Russie au sujet de son ambassade à Ottawa bloquée par des manifestants et attaquée avec un cocktail Molotov ont mis en lumière l’équilibre délicat auquel le Canada est confronté dans la protection des missions diplomatiques.
« Nous avons une responsabilité incontestée », a déclaré Roy Norton, qui a été chef du protocole du Canada de 2016 à 2019, supervisant la sécurité des missions diplomatiques au Canada.
« Nous le prenons au sérieux, nous l’honorons et nous nous attendons à ce que d’autres à l’étranger l’honorent », a-t-il déclaré.
En septembre, la Russie a convoqué l’ambassadeur du Canada à Moscou parce qu’elle craignait que les responsables à Ottawa ne prennent pas au sérieux les plaintes concernant les incidents de sécurité à l’ambassade.
Cela comprend des images de caméras de sécurité apparentes, que l’ambassade a publiées sur Twitter, qui montrent une personne non identifiée jetant ce que l’ambassade dit être un cocktail Molotov allumé par-dessus la clôture. La GRC a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’elle enquêtait sur l’incident.
L’ambassade s’est également plainte qu’une manifestation à la mi-septembre contre l’invasion de l’Ukraine par la Russie a empêché les gens d’accéder aux services consulaires, même sous les yeux de la police d’Ottawa.
La GRC et le Service de police d’Ottawa ont refusé les demandes d’entrevue.
L’ambassade a demandé à Ottawa d’assurer une sécurité 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, ce qui, selon Norton, est une demande courante.
« Je ne dirais pas que les ambassades exagèrent leurs craintes, mais elles vont, tout naturellement, pécher par excès de prudence », a déclaré Norton.
En vertu de la Convention de Vienne de 1961, les pays s’engagent à protéger les diplomates lorsqu’ils acceptent officiellement des ambassadeurs d’États étrangers.
En acceptant un ambassadeur, le pays hôte « le traitera avec le respect qui lui est dû et prendra toutes les mesures appropriées pour prévenir toute atteinte à sa personne, sa liberté ou sa dignité », indique la convention.
Il s’agit notamment de protéger les locaux de l’ambassade et la résidence privée de l’ambassadeur « contre toute intrusion ou dégradation, et d’empêcher toute atteinte à l’ordre public ».
Norton a déclaré que ces termes sont sujets à interprétation.
Par exemple, les forces de l’ordre canadiennes n’interviendront que dans les manifestations qui présentent un risque réel de violence. Mais l’ambassade de Chine à Ottawa considère souvent les manifestants des droits de l’homme comme hostiles, a-t-il déclaré. Cette ambassade n’a pas répondu à une demande de commentaire vendredi.
L’ambassade d’Israël dit qu’elle contactera souvent les responsables canadiens lorsque les événements au Moyen-Orient sont plus susceptibles de créer une menace pour la sécurité de son personnel à l’étranger.
Norton a déclaré qu’il s’agissait d’un cycle normal dans lequel les diplomates canadiens à l’étranger puiseraient également.
Plus tôt dans sa carrière, il a été affecté aux missions du Canada à Washington, DC, Détroit et Chicago. Il travaillait à Chicago le 22 octobre 2014, le jour où un homme armé a tué le cap. Nathan Cirillo au Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa et a pris d’assaut la Colline du Parlement.
Norton se souvient avoir téléphoné à la police de Chicago à la suite de l’attaque pour voir si une protection supplémentaire était possible, ne sachant pas au départ s’il s’agissait d’un incident isolé ou d’une agression plus large contre des responsables canadiens. La police a posté un officier dans le hall de l’immeuble de bureaux du consulat à Chicago pour la journée, a déclaré Norton.
Robert Collette, qui a été chef du protocole du Canada de 2003 à 2005, a déclaré qu’il était régulièrement en contact avec des responsables de Manille lorsqu’il était ambassadeur aux Philippines.
En 2002 ou 2003, des responsables locaux l’ont averti que le Canada faisait partie d’une poignée d’ambassades ciblées par des alertes à la bombe, a-t-il déclaré. Après avoir consulté des responsables d’Ottawa et des Philippines, l’ambassade a fermé ses portes pendant un mois, les diplomates travaillant à domicile et gérant sa section d’immigration depuis un hôtel.
Collette a continué son travail et a été conduit autour de Manille dans une voiture officielle arborant un drapeau canadien pour démontrer que le pays était toujours présent. Le gouvernement philippin a fourni un officier pour le suivre 24h/24 et 7j/7.
De retour au Canada, Collette se souvient d’avoir travaillé avec les Américains peu de temps après l’ouverture d’une nouvelle ambassade à Ottawa en 1999, une configuration qui comprenait des bornes qui occupent une partie du trottoir à l’extérieur.
Après le 11 septembre, l’ambassade a fait pression avec succès pour restreindre temporairement la circulation sur la promenade Sussex à l’extérieur de l’ambassade.
À Ottawa, Affaires mondiales Canada a des équipes qui assurent la liaison avec les missions diplomatiques à Ottawa et à Gatineau, a déclaré Norton.
Ils vérifient si les ambassades estiment avoir une sécurité adéquate et s’il y a des jours à venir qui pourraient mériter plus de ressources policières, comme certains jours fériés ou les anniversaires d’événements difficiles.
Le personnel fait également ses propres suggestions en fonction des renseignements canadiens, par exemple lorsqu’il estime qu’une répression à l’étranger est susceptible d’amener un groupe de la diaspora au Canada en masse vers une ambassade ou un consulat. Les deux municipalités notifient également au département les autorisations délivrées pour les manifestations à proximité des ambassades.
Norton a déclaré que la GRC décide finalement, avec l’aide du SCRS, de la manière d’offrir une protection. Cela peut signifier qu’un gendarme suit un ambassadeur 24 heures sur 24 pendant une période déterminée, ou que la GRC stationne une voiture à l’extérieur de la mission pendant quelques jours.
« C’est une dépense énorme; c’est trois quarts de travail par jour et il y a environ 130 missions à Ottawa. C’est donc de la gestion des risques », a déclaré Norton.
Plus souvent, la GRC augmentera simplement le nombre de fois par jour qu’elle passe devant une ambassade.
Norton a déclaré que les pays les plus pauvres et les moins stables disposent souvent de vastes forces de police capables de surveiller en permanence les ambassades étrangères.
« Il se passe moins de choses à Ottawa qu’à Ouagadougou, et nous pouvons donc nous en tirer en utilisant moins de ressources », a-t-il déclaré, faisant référence à la capitale du Burkina Faso.
Colin Robertson, un ancien diplomate canadien, dit que cela peut être un match nul.
« Les ambassadeurs avec des familles adorent venir ici, car ils n’ont pas à vivre derrière des portes avec une sécurité privée », a déclaré Robertson.
Les attaques réelles contre le personnel diplomatique au Canada sont rares, mais pas inconnues.
En 1982, un groupe militant arménien a assassiné l’attaché militaire turc Atilla Altikat sur une promenade à l’ouest de la colline du Parlement.
En 1970, des séparatistes québécois ont enlevé le diplomate britannique James Cross à Montréal, le retenant en otage pendant deux mois.
Les experts ont déclaré que tous les pays font généralement de grands efforts pour protéger les diplomates et les missions étrangères, même si les deux pays sont dans un conflit prolongé.
« La GRC et le SCRS sont toujours extrêmement conscients et attentifs à fournir la meilleure protection possible, en toutes circonstances », a déclaré Collette, que le Canada soit d’accord ou non avec les actions de l’autre pays, comme avec la Russie et son invasion de l’Ukraine.
« Nous protégeons du mieux que nous pouvons, car nous souhaitons également que nos diplomates et nos chancelleries dans d’autres pays bénéficient d’une protection et d’un traitement égaux. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 2 octobre 2022.