Après être entré dans les rondes finales par la petite porte, le Canada se dirige maintenant vers le match nul pour le championnat de la Coupe Davis pour la deuxième fois des trois derniers tournois.

Le Montréalais Félix Auger-Aliassime a effacé la défaite de Denis Shapovalov lors du premier match de la demi-finale de samedi contre l’Italie en remportant ses simples. Le numéro 6 mondial a ensuite fait équipe en double avec Vasek Pospisil en remplacement tardif pour donner au Canada une victoire de 2-1.

Le Canada affrontera l’Australie dimanche (7 h HE), la nation gagnante remportant le trophée emblématique et partageant le prix du gagnant de 2,5 millions de dollars américains.

« Je suis tellement fier de cette équipe et tellement fier des gars, de ce qu’ils ont accompli », a déclaré le capitaine Frank Dancevic lors de la conférence d’après-match de l’équipe. « Nous allons célébrer un peu ce soir, c’est sûr, mais nous avons un autre match demain. Le but ultime est de gagner la Coupe, et c’est ce que nous sommes appelés à faire. »

Le Canada a perdu son match de qualification contre les Pays-Bas plus tôt dans l’année et n’a atteint les rondes finales qu’en tant que « chanceux perdant » après le retrait de la championne en titre, la Russie, de la compétition internationale.

Les Canadiens, menés par un Auger-Aliassime en forme, ont ensuite balayé la Corée du Sud 3-0 et battu l’Espagne 2-1 en groupe pour se qualifier pour la phase à élimination directe et un match de quart de finale contre l’Allemagne.

Ce sera la 11e fois que le Canada et l’Australie se rencontrent en Coupe Davis, mais seulement la deuxième fois depuis 1964.

Ils se sont rencontrés neuf fois entre 1914 et 1964, l’Australie gagnant à chaque fois. Sept de ces matchs ont été disputés à Montréal, et tous sauf un étaient un balayage 5-0 pour l’Australie dans l’ancien format de cinq matchs au meilleur des cinq sets.

Mais le Canada a remporté le dernier, en quart de finale du tournoi de 2019 à Madrid, en route vers une apparition en finale, où les Canadiens ont perdu contre l’Espagne.

Alors qu’Auger-Aliassime quittait le terrain après sa victoire 6-3, 6-4 en simple contre le n°1 italien Lorenzo Musetti, il s’est dit prêt à jouer en double.

Il ne savait pas s’il serait nécessaire. Mais après une défaite en simple de 7-6, (4), 6-7 (5), 6-4, trois heures et 15 minutes contre Lorenzo Sonego lors du premier simple de la journée, au cours de laquelle il a dû se faire soigner le haut du dos par le physio de Tennis Canada, Shapovalov n’avait plus grand-chose.

Il avait déjà disputé un long match en trois sets en simple et un autre en double lors d’une victoire jeudi contre l’Allemagne pour permettre au Canada d’accéder aux demi-finales.

Alors Dancevic a remplacé Auger-Aliassime, plus frais et en pleine forme.

Dans un geste plus surprenant, le capitaine italien Filippo Volandri a remplacé le spécialiste du double Simone Bolelli, qui avait fait équipe avec Fabio Fognini pour éliminer les Américains en quarts de finale, par Matteo Berrettini.

Bien qu’il soit le joueur le mieux classé de l’équipe, Berrettini devait être une pom-pom girl cette semaine. Il n’avait pas joué depuis la mi-octobre en raison d’une blessure au pied.

Mais Volandri l’a alerté samedi qu’une blessure à Bolelli signifiait qu’il pourrait être nécessaire. Berrettini a essayé de se préparer autant qu’il le pouvait, s’entraînant deux fois.

Ce n’était pas assez; les Canadiennes ont surmonté une pause précoce dans le deuxième set et ont gagné 7-6 (2), 7-5 pour assurer l’égalité.

La célébration a été relativement discrète, le travail n’est toujours pas terminé.

« Nous savions à l’approche de cette semaine que nous pouvions apporter des changements en fonction de la façon dont les célibataires se déroulaient. Et j’avais juste l’impression que toute l’équipe était connectée autour de cette idée ; il n’y avait pas d’ego aux mauvais endroits », a déclaré Auger-Aliassime. « Tout le monde a juste une idée claire de l’objectif principal, qui est de soulever la Coupe (dimanche). »

Auger-Aliassime s’est révélée fiable et sûre en simple cette semaine.

Il a battu Oscar Otte en deux sets serrés jeudi en quarts de finale pour égaliser le match nul à 1-1 et donner à Shapovalov et Pospisil l’occasion de le gagner.

Et samedi face au talentueux Musetti, il s’est encore une fois illustré.

La victoire 6-3, 6-4 a pris moins de 90 minutes. Et encore une fois, Auger-Aliassime a été dominant au service.

Il a remporté 30 points sur 33 avec son premier service et n’a jamais fait face à un point de rupture.

Musetti, mieux classé que Sonego mais sept ans plus jeune, n’a pas aussi bien réagi à la situation à enjeux élevés. Le joueur de 20 ans a été mis au service en tant que joueur n ° 1 en simple après que Berrettini et Jannik Sinner aient dû partir en raison d’une blessure.

Face à un superbe Sonego, Shapovalov n’a pu breaker qu’une seule fois en 13 occasions. La majorité d’entre eux ont été sauvés par Sonego, pas perdus par le Canadien.

Mais Shapovalov a réussi trois doubles fautes dans deux matchs différents, y compris lors du dernier match du match marathon.

Cela s’est terminé avec Shapovalov tentant apparemment une volée de service sur un deuxième service, seulement pour que le service tombe faiblement au fond du filet.

Cela allait toujours être une tâche difficile pour le joueur de 23 ans de Richmond Hill, en Ontario, dont la saison sur le circuit ATP s’est terminée par une défaite au deuxième tour contre Pablo Carreno Busta au Masters de Paris le 2 novembre.

Après des vacances rapides, il est allé à Marbella, en Espagne, et s’est entraîné pendant une semaine pour se préparer. Mais c’est un défi de rallumer l’interrupteur après une longue saison.

Shapovalov espère pouvoir mettre les Canadiens devant 1-0, plutôt que derrière, lorsqu’il ouvrira le jeu dans la finale de dimanche – probablement contre Thanasi Kokkinakis ou Jordan Thompson.

Ce serait sa première rencontre contre l’un ou l’autre des joueurs. Mais la composition définitive ne sera connue qu’une heure avant le premier match.

« Je me sens plutôt bien. Je vais faire tout ce que je peux demain pour tenter de gagner les simples et alléger un peu la pression pour Felix et pour le reste d’entre nous », a déclaré Shapovalov. « J’ai joué deux matchs difficiles et j’ai été là dans les deux. Je n’ai tout simplement pas réussi à remporter la victoire, mais je pense que j’ai bien joué. Le niveau est vraiment élevé. Il y a beaucoup de points positifs. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 26 novembre 2022.