La découverte d’autres tombes potentielles sur le site d’un ancien pensionnat en Colombie-Britannique est un rappel brutal de la sombre histoire du Canada et du long chemin vers la réconciliation, selon Cindy Blackstock, directrice générale de la First Nations Family and Caring Society of Canada.

La découverte, faite sur le terrain d’un ancien établissement près de Williams Lake (C.-B.), fait partie des centaines de tombes non marquées et d’anomalies découvertes à ce jour, alors que les communautés autochtones continuent de faire leur deuil.

« Nous devons parler de notre véritable réconciliation avec le pays « , a déclaré M. Blackstock à l’émission Your Morning de CTV lundi.

« Le gouvernement du Canada n’a pas vraiment pris à bras le corps le niveau de responsabilité qu’il a pour les pensionnats et nous le voyons dans son procès continu contre les survivants des pensionnats. »

Bien que des promesses d’efforts continus de réconciliation aient été faites par et , M. Blackstock affirme que les institutions qu’ils représentent ne répondent pas aux normes des appels à l’action de la Commission de vérité et de réconciliation du Canada (CVR).

La publication complète des dossiers sur les systèmes de pensionnats du gouvernement fédéral, du Saint-Siège et de l’Église catholique est nécessaire, dit-elle, pour comprendre pleinement le nombre d’enfants qui sont morts des suites d’abus et de négligence, car les estimations actuelles sont probablement sous-représentées.

Le processus de conservation de ces dossiers est devenu fastidieux, même après la signature en 2006 de la Convention de règlement relative aux pensionnats indiens, qui obligeait le gouvernement fédéral et les groupes religieux à divulguer les documents, et . Cependant, en janvier 2022, le ministre canadien des Relations Couronne-Indigènes, Marc Miller, a annoncé que le gouvernement allait remettre des milliers de documents au Centre national pour la vérité et la réconciliation (CNVR).

À ce jour, le (NCTR) et la CVR ont rapporté la mort de 4 117 enfants des Premières nations, inuits et métis dans les pensionnats du Canada, mais ce nombre est probablement supérieur à 6 000 en réalité, selon l’ancien président de la commission.

De plus, M. Blackstock affirme que les dossiers qui existent encore sont d’autant plus essentiels que de nombreux dossiers de décès n’ont pas été conservés lorsque les pensionnats étaient encore en activité, après que le médecin-chef du ministère des Affaires indiennes ait tiré la sonnette d’alarme sur le taux de mortalité alarmant des enfants en 1907.

La pression doit venir des Canadiens eux-mêmes, a déclaré M. Blackstock, et il faut rappeler au gouvernement fédéral l’importance de réunir ces enfants avec leurs familles pour leur donner un enterrement correct selon leurs propres conditions.

« Nous devons aider ces communautés à retrouver ces enfants et à essayer de les réunir avec leurs familles pour les cérémonies sacrées », a-t-elle déclaré.

Si vous êtes un ancien élève des pensionnats en détresse, ou si vous avez été affecté par le système des pensionnats et que vous avez besoin d’aide, vous pouvez contacter la ligne d’écoute des pensionnats indiens, ouverte 24 heures sur 24, au 1-866-925-4419, ou la ligne gratuite de l’Indian Residential School Survivors Society au 1-800-721-0066.

Un soutien et des ressources supplémentaires en matière de santé mentale pour les peuples indigènes sont disponibles ici.