À quelques semaines de l’échéance de fin d’année qu’il a convenue l’année dernière, le Canada a annoncé qu’il mettrait fin aux nouvelles subventions directes pour les investissements et les projets dans les combustibles fossiles à l’étranger, y compris ceux appartenant à des entreprises canadiennes.

La politique publiée jeudi après-midi s’applique à l’extraction, la production, le transport, le raffinage et la commercialisation de pétrole brut, de gaz naturel ou de charbon thermique, ainsi qu’aux projets de production d’électricité qui n’utilisent pas de technologies telles que la capture du carbone pour réduire considérablement les émissions.

Les règles, qui entrent en vigueur le 1er janvier, s’appliqueront au financement direct des ministères, organismes et sociétés d’État fédéraux.

Les partisans craignaient que le Canada opte pour une définition plus étroite de « international » qui permettrait néanmoins de soutenir les entreprises canadiennes à l’étranger, ce qui, selon l’organisation de lutte contre le changement climatique Environmental Defence, représente environ 78 % du soutien international du Canada à de tels projets.

Mais la politique définit « international » comme « des opérations à l’extérieur de la juridiction du Canada dans le secteur de l’énergie fossile, quel que soit le domicile du propriétaire ». Cela signifie que le gouvernement fédéral s’interdit de financer même des projets de combustibles fossiles appartenant entièrement à des entreprises canadiennes.

« C’est une politique très forte », a déclaré Julia Levin, responsable du programme climatique national d’Environmental Defence. « Il est très encourageant que le gouvernement ait évidemment écouté les experts et proposé une définition large. »

Ottawa fait le pas à quelques semaines de la date limite à laquelle il s’est engagé, avec 38 autres pays, en novembre 2021 lors d’un sommet international sur le climat à Glasgow.

Parmi les signataires à revenu élevé, le Royaume-Uni, la France, la Finlande, la Suède et la Banque européenne d’investissement ont déjà mis en place des politiques saluées par les groupes de défense internationaux comme atteignant la barre haute de la déclaration de Glasgow. Bien que le gouvernement des États-Unis ait introduit des politiques pour répondre à la déclaration, il a publié peu de détails sur la manière dont ces politiques sont mises en œuvre.

Levin a dit que le Canada fait preuve de leadership. « Nous rejoignons le groupe des pionniers qui alignent les dépenses publiques internationales sur les engagements climatiques », a-t-elle déclaré.

Des groupes de défense des intérêts ont salué la politique, des organisations telles que l’Institut international du développement durable, le Centre de droit international de l’environnement, le Réseau action climat, Amnistie internationale Canada et d’autres la qualifiant d’important pas en avant.

« Le pétrole et le gaz sont généralement l’éléphant dans la pièce de la politique climatique canadienne », a déclaré Claire O’Manique, analyste des finances publiques chez Oil Change International, dans un communiqué. « Les orientations d’aujourd’hui constituent une rupture notable par rapport à cette norme. »

La politique n’est pas sans failles. Un projet international pourrait être soutenu pour des raisons de sécurité nationale ou d’intervention humanitaire et d’urgence, et un gouvernement pourrait décider d’adopter une définition large de l’un ou l’autre.

Mais même dans de telles circonstances, le projet devrait respecter des critères tels que le respect des objectifs de l’Accord de Paris et la preuve qu’il ne « retardera ni ne diminuera la transition vers les énergies renouvelables ». Cela devrait également être cohérent avec l’objectif de maintenir les niveaux de température mondiale à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels.

Une exclusion étroite pour la production d’électricité au gaz naturel comprend les critères supplémentaires qu’il n’y a pas d’alternative renouvelable viable au projet et qu’il remplace une source de carburant à plus forte émission.

Le gouvernement définit les critères autour de ces exceptions comme « stricts », et Levin a convenu qu’ils sont robustes. « Si ces conditions sont mises en œuvre avec rigueur et intégrité, cela exclut vraiment tout futur financement fossile du gaz naturel », a-t-elle déclaré.

L’annonce de jeudi ne couvre pas les projets nationaux et, a déclaré Ressources naturelles Canada dans un communiqué, « ne prédétermine pas le futur cadre national du gouvernement du Canada sur les subventions aux combustibles fossiles ».

Le ministère affirme qu’Ottawa a l’intention d’éliminer les subventions nationales « inefficaces » aux combustibles fossiles et les subventions « importantes » supplémentaires au niveau national d’ici l’année prochaine, mais les détails sont rares.

« J’espérais qu’avec la publication de cette politique, ils décriraient les prochaines étapes. J’ai été déçu que ce ne soit pas là », a déclaré Levin. « Les projets au Canada sont tout aussi destructeurs que les projets à l’étranger. Mais cette politique nous met bien en place pour une politique de financement nationale solide et j’ai hâte de voir les prochaines étapes dans un avenir immédiat. »

Réagissant à la politique jeudi soir, le NPD fédéral a noté que l’élimination du financement public international pour les projets de combustibles fossiles faisait partie de son accord de confiance et d’approvisionnement avec les libéraux, dans lequel le parti a accepté de soutenir le gouvernement minoritaire lors de votes clés jusqu’à ce que 2025.

« Cela ne serait pas arrivé si le NPD n’avait pas été à la table pour faire pression en faveur d’un meilleur plan climatique pour les Canadiens. Mais les libéraux continuent de donner l’argent des Canadiens aux PDG ultra-riches qui dirigent d’énormes et rentables sociétés pétrolières et gazières en Canada », a déclaré la porte-parole en matière d’environnement Laurel Collins dans un communiqué.

Collins a déclaré que la politique était « trop ​​​​peu, trop tard » et demande à Ottawa de mettre fin à toutes les subventions aux combustibles fossiles, point final, y compris à la maison.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 décembre 2022.