L’armée canadienne a accusé les avions de guerre chinois de harceler ses avions de patrouille lorsqu’ils surveillent les contournements de sanctions de la Corée du Nord, obligeant parfois les avions canadiens à dévier de leur trajectoire de vol.

À plusieurs reprises, du 26 avril au 26 mai, des avions de l’Armée de l’air de l’Armée populaire de libération (PLAAF) se sont approchés d’un avion de patrouille à long rayon d’action CP-140 Aurora de l’Aviation royale du Canada (ARC), ont déclaré les Forces armées canadiennes dans un communiqué mercredi.

« Lors de ces interactions, les avions de la PLAAF n’ont pas respecté les normes internationales de sécurité aérienne », indique le communiqué. « Ces interactions ne sont pas professionnelles et/ou mettent en danger la sécurité de notre personnel de l’ARC ».

Dans certains cas, l’équipage canadien s’est senti tellement en danger qu’il a dû modifier rapidement sa trajectoire de vol pour éviter une collision potentielle avec l’avion intercepteur, ajoute le communiqué.

Pékin n’a pas encore commenté ces allégations.

De telles interactions sont préoccupantes et de plus en plus fréquentes, a déclaré l’armée canadienne, notant que les missions ont lieu pendant les opérations approuvées par les Nations Unies pour mettre en œuvre les sanctions contre la Corée du Nord.

Les aéronefs canadiens faisaient partie de l’opération NEON d’Ottawa, dans le cadre de laquelle des navires, des aéronefs et du personnel militaires sont déployés pour repérer en mer les cas présumés de contournement des sanctions, notamment les transferts de navire à navire de carburant et d’autres fournitures interdites par les résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies.

La Chine, qui affirme avoir appliqué les sanctions du Conseil de sécurité des Nations unies, a rejoint la Russie la semaine dernière en opposant son veto à une proposition de nouvelles sanctions contre la Corée du Nord, présentée par les États-Unis, en raison de la multiplication de ses essais de missiles.

« Dans les circonstances actuelles, l’intensification des sanctions ne contribuera pas à résoudre le problème », a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, lors d’un briefing mercredi.

Les forces aériennes de la Chine et de la Russie ont effectué la semaine dernière une patrouille aérienne conjointe au-dessus de la mer du Japon, de la mer de Chine orientale et du Pacifique occidental, le premier exercice de ce type depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

(Reportage de Josh Smith ; montage de Gerry Doyle)