Le Canada acceptera un millier d’Afghans qui ont fui la prise de contrôle de leur pays par les talibans et qui sont détenus depuis des mois dans un centre de réfugiés de fortune aux Émirats arabes unis en attendant d’être réinstallés aux États-Unis et ailleurs, selon sept sources.

Ottawa a accepté une demande américaine de réinstallation de certains des 5 000 Afghans qui se trouvent encore dans la Cité humanitaire des Émirats à Abu Dhabi, ont dit les sources, et les fonctionnaires canadiens examinent actuellement les dossiers pour identifier ceux qui répondent aux critères de réinstallation d’Ottawa.

Il s’agit de la première occasion connue de réinstallation d’Afghans dans un pays avec lequel ils n’ont pas de liens directs, par exemple en ayant travaillé avec leur gouvernement en Afghanistan.

Les critères du Canada pour la réinstallation des personnes de l’installation comprennent les minorités religieuses, les femmes célibataires, les fonctionnaires, les activistes sociaux et les journalistes, ont indiqué les sources.

Outre les 1 000 personnes que le Canada accueille à la demande des États-Unis, Ottawa devrait également accueillir environ 500 Afghans supplémentaires qui ont des liens avec le Canada, ont indiqué les sources.

« C’est en train de se faire », a déclaré une source américaine, qui a demandé à ne pas être identifiée davantage, confirmant l’opération de réinstallation canadienne qui devrait commencer ce mois-ci et se terminer en octobre.

Interrogée sur l’arrangement, l’ambassade canadienne à Abu Dhabi a partagé une déclaration du département de l’immigration disant que la priorité d’Ottawa était d’aider les Afghans vulnérables à se rendre au Canada.

Les autorités émiraties et l’ambassade des États-Unis à Abu Dhabi n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Mohammad, qui a déclaré être un conseiller juridique pour les projets du gouvernement américain en Afghanistan, a déclaré à Reuters depuis l’établissement qu’il avait fait une demande de réinstallation au Canada avec sa famille parce que le traitement de leurs demandes de visa spécial d’immigration aux États-Unis a pris beaucoup de temps.

« En raison des retards, nous avons décidé de mettre nos noms sur la liste », a déclaré Mohammad lors d’une interview téléphonique, à condition que son nom de famille ne soit pas divulgué. Comme d’autres Afghans présents sur place, il a décrit les conditions de vie dans l’établissement comme similaires à une « prison ».

« Nous n’avons aucune liberté. Nous ne pouvons aller nulle part. »

Mohammad et sa famille sont des Hazaras, une minorité ethnique majoritairement musulmane chiite.

La décision du Canada d’accepter les Afghans rapproche le centre de réfugiés temporaire de sa fermeture, bien que des sources aient déclaré qu’il y avait environ 1 000 autres personnes qui n’étaient pas éligibles pour être relocalisées aux États-Unis et qui auraient besoin d’être réinstallées ailleurs.

Les Émirats arabes unis, un proche partenaire des États-Unis en matière de sécurité, ont accepté l’année dernière d’héberger temporairement plusieurs milliers d’Afghans évacués de Kaboul lorsque les Talibans ont évincé le gouvernement soutenu par les États-Unis au cours des dernières étapes du retrait américain.

Plus de 10 000 d’entre eux ont depuis été relogés aux États-Unis, tandis que d’autres ont été réinstallés dans des pays avec lesquels ils avaient des liens, par exemple en travaillant avec leur gouvernement en Afghanistan.

Des manifestations ont sporadiquement éclaté dans l’installation, notamment le mois dernier, en raison de ce que les Afghans dénoncent comme un manque de communication et de transparence du processus de réinstallation. Il y a eu au moins une tentative de suicide, selon des sources et des Afghans du centre.

Le communiqué du ministère canadien de l’Immigration indique qu’Ottawa prévoit de réinstaller au moins 40 000 Afghans vulnérables au Canada d’ici 2024. Plus de 17 650 d’entre eux ont été réinstallés, a-t-il ajouté.

Comme d’autres États du Golfe, les Émirats arabes unis ne sont pas signataires de la Convention des Nations Unies sur les réfugiés de 1951 et n’acceptent généralement pas de réfugiés. Les diplomates étrangers ont déclaré que certains Afghans avaient rejeté des offres d’emploi aux EAU car il n’y avait pas de voie claire vers la citoyenneté.

Les responsables américains ont déclaré que personne ne serait renvoyé de force en Afghanistan et que Washington travaillait avec les EAU et d’autres pays pour trouver des « options de réinstallation » pour les Afghans qui ne peuvent pas être réinstallés aux Etats-Unis.

Les États-Unis ont jusqu’à présent accueilli plus de 85 000 Afghans depuis août 2021.

(Reportage d’Alexander Cornwell à Dubaï et Jonathan Landay à Washington, édition d’Alistair Bell)