Le Premier ministre Justin Trudeau a nommé Jennifer May au poste d’ambassadeur du Canada en Chine, comblant ainsi une vacance de près d’un an à ce poste diplomatique clé.

Le gouvernement a annoncé la nomination de Mme May vendredi, après que des sources aient déclaré jeudi à actualitescanada et à d’autres médias que Mme May – qui parle le mandarin – avait été choisie pour occuper ce poste et que la Chine avait approuvé le choix du Canada.

« Je suis profondément honorée d’occuper ce poste important au nom du Canada et des Canadiens ». May a tweeté vendredi.

En assumant ce nouveau rôle, elle deviendra le chef de file du Canada dans la gestion des relations tendues avec la Chine et sera chargée de faire progresser les liens commerciaux et économiques entre les deux pays, ainsi que de « défendre les valeurs démocratiques, les droits de l’homme et la primauté du droit », selon le communiqué du bureau de Trudeau.

Mme May, qui était jusqu’en août l’ambassadrice du Canada au Brésil, a rejoint le ministère des Affaires étrangères du Canada il y a plus de 30 ans. Au cours de sa carrière, Mme May a occupé une série de postes, dont ceux de directrice exécutive des relations de défense et de sécurité et de directrice des relations avec l’Europe de l’Est et l’Eurasie. Elle a également travaillé à Bonn, Hong Kong, Pékin, Vienne, Bangkok et Berlin.

« Une fonctionnaire dévouée, les nombreuses années d’expérience diversifiée de Mme May dans des missions internationales et sa profonde compréhension de l’Asie serviront à gérer cette importante relation bilatérale et à promouvoir les intérêts canadiens en Chine », a déclaré M. Trudeau dans le communiqué.

Le Canada est sans ambassadeur en Chine depuis la fin de l’année 2021, lorsque Dominic Barton a quitté les bureaux de Pékin.

Le Canada a une ambassade à Pékin, ainsi que des consulats généraux à Chongqing, Guangzhou, Hong Kong et Shanghai.

Interrogé par actualitescanada il y a quelques mois, le bureau de la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly avait promis qu’un représentant serait présent, affirmant que les fonctionnaires continuaient à dialoguer avec la Chine aux « plus hauts niveaux ».

À l’époque, l’ancien ambassadeur en Chine Guy Saint-Jacques avait déclaré que cette absence notable était une indication que le gouvernement fédéral « ne comprend pas » la valeur d’une forte présence diplomatique sur le terrain.

« Avoir un ambassadeur vous donne des renseignements… parce que voici une personne qui peut avoir accès à des personnes de haut niveau… ». [information] que les autres personnes de l’ambassade ne peuvent pas avoir », a-t-il déclaré. « Vous vous privez de toutes ces informations utiles ».

Barton a annoncé publiquement le 6 décembre 2021, quelques mois seulement après avoir aidé à obtenir la libération de l’ancien diplomate et entrepreneur Michael Kovrig et Michael Spavor.

Les deux hommes ont été détenus arbitrairement et gardés dans une prison chinoise pendant plus de 1 000 jours. Leurs arrestations sont largement considérées comme des représailles à l’arrestation à Vancouver de Meng Wanzhou, cadre de Huawei, suite à une demande d’extradition des États-Unis.

Ces événements ont lancé ce qui allait devenir près de trois ans de relations glaciales entre le Canada et la Chine.

La nomination de May intervient juste avant que le Canada ne marque le premier anniversaire de la libération des deux Michael.

C’est tard dans la nuit du 24 septembre 2021 que Trudeau a fait un discours national, annonçant que Kovrig et Spavor avaient embarqué dans un avion en Chine avec Barton, et « … ».

Avec des fichiers de Joyce Napier, chef du bureau d’Ottawa de CTV National News, Mackenzie Gray, productrice de CTV National News, et Sarah Turnbull, productrice de actualitescanada.com.