Le bureau de Boris Johnson s’excuse pour la fête à la veille des funérailles royales
LONDRES – Le bureau de Boris Johnson a présenté ses excuses à la famille royale vendredi pour avoir organisé des fêtes du personnel à Downing Street à la veille des funérailles du prince Philip l’année dernière – le dernier d’une série de rassemblements prétendument enfreignant le verrouillage qui menacent de renverser le Premier ministre britannique ministre.
Des fêtes d’adieu pour le départ du médecin de l’image de Johnson et d’un autre membre du personnel, avec consommation d’alcool et danse tard dans la nuit, ont eu lieu le 16 avril 2021, la nuit avant que la reine Elizabeth II ne s’assoie seule aux funérailles de son mari en raison des règles de distanciation sociale en place pour ralentir le propagation du coronavirus.
Le porte-parole de Johnson, Jamie Davies, a reconnu que la nouvelle des rassemblements avait provoqué « une importante colère du public ».
« Il est profondément regrettable que cela ait eu lieu à un moment de deuil national et que le numéro 10 ait présenté ses excuses au palais », a-t-il déclaré, en utilisant un terme désignant le bureau du 10 Downing St. du Premier ministre.
L’ancien directeur des communications de Johnson, James Slack – qui est maintenant rédacteur en chef adjoint du tabloïd The Sun – s’est excusé « sans réserve » pour la « colère et la blessure » causées par sa fête d’adieu.
Le bureau de Johnson a déclaré que le Premier ministre n’était pas à Downing Street, où il vit et travaille, le 16 avril, et n’était au courant d’aucun rassemblement prévu.
Mais chaque nouvelle révélation sur les événements sociaux au sein du bureau du Premier ministre alors que la plupart des Britanniques subissaient des blocages a affaibli son emprise sur le pouvoir et renforcé les appels à sa démission. Un scandale qui a commencé il y a des semaines avec un rapport sur une fête de Noël en décembre 2020 s’est transformé en une douzaine d’événements sociaux présumés au 10 Downing Street et dans d’autres bâtiments gouvernementaux.
L’ancienne chef du groupe de travail COVID-19 du gouvernement, Kate Josephs, s’est excusée vendredi d’avoir organisé un apéritif dans son bureau en décembre 2020. Le Daily Mirror a rapporté que Johnson avait encouragé son personnel de bureau à « se défouler » régulièrement après- travailler « vendredi à l’heure du vin ». Le journal a déclaré que le personnel avait fait livrer un réfrigérateur à vin à Downing Street pour contenir les fournitures pour les rassemblements.
Jusqu’à présent, aucune des parties présumées n’a été démentie par le bureau de Johnson.
Le Premier ministre n’aurait pas assisté à de nombreuses soirées. Mais plus tôt cette semaine, Johnson s’est excusé d’avoir assisté à une garden-party de Downing Street en mai 2020, alors que le Royaume-Uni était soumis à un verrouillage strict et que la loi interdisait aux gens de rencontrer plus d’une personne en dehors de leur foyer. Des millions de personnes ont été coupées de leur famille et de leurs amis, et même empêchées de rendre visite à des parents mourants dans les hôpitaux.
La plupart des rassemblements sociaux en salle ont également été interdits en avril 2021 et les funérailles ont été limitées à 30 personnes.
Le symbolisme du calendrier des fêtes d’avril en a consterné beaucoup en Grande-Bretagne. Le Daily Telegraph, qui a annoncé la nouvelle, a déclaré que le personnel de Downing Street avait bu, dansé et socialisé tard dans la nuit, et qu’à un moment donné, un employé avait été envoyé avec une valise dans un supermarché voisin pour acheter plus d’alcool. Le lendemain, la reine veuve s’est assise seule dans une église du château de Windsor pour dire au revoir à son mari de 73 ans.
Les photos du monarque, vêtu de noir et portant un masque facial, sont devenues une image puissante de l’isolement et des sacrifices endurés par beaucoup pendant la pandémie.
De nombreux conservateurs craignent que le «participation» ne devienne un point de basculement pour un chef qui a traversé une série d’autres tempêtes sur ses dépenses et son jugement moral.
Signe de la colère croissante des conservateurs face aux révélations, l’association du parti dans le district résolument conservateur de Sutton Coldfield, dans le centre de l’Angleterre, a voté à l’unanimité jeudi soir pour retirer son soutien à Johnson.
« La culture commence par le haut, n’est-ce pas ? » a déclaré Simon Ward, un conseiller local conservateur. Il a déclaré que les gens à travers le pays avaient été invités à faire des « sacrifices massifs » pendant la pandémie.
« Je pense que nous avons le droit de nous attendre à ce que tout le monde au gouvernement et à ces postes de direction suive également ces mêmes règles et directives », a-t-il déclaré.
Johnson a déclaré dans ses excuses mercredi qu’il comprenait la « rage » du public, mais s’est abstenu d’admettre des actes répréhensibles, affirmant qu’il avait considéré la réunion du jardin comme un événement de travail pour remercier le personnel pour ses efforts pendant la pandémie.
Johnson a exhorté les gens à attendre les conclusions d’une enquête menée par la haute fonctionnaire Sue Gray sur toutes les allégations du parti. Gray, un fonctionnaire respecté qui a enquêté sur des allégations passées d’actes répréhensibles ministériels, devrait faire rapport d’ici la fin du mois.
Le gouvernement affirme que l’enquête de Gray est indépendante, mais elle est fonctionnaire et Johnson est, en fin de compte, son patron. Gray pourrait conclure que Johnson a enfreint le code de conduite des ministres du gouvernement, bien qu’elle n’ait pas le pouvoir de le licencier. Johnson n’a pas dit ce qu’il ferait si elle découvrait qu’il était en faute.
Johnson n’a pas à faire face au jugement des électeurs avant les prochaines élections générales, prévues pour 2024. Mais son parti pourrait chercher à l’évincer plus tôt si ses collègues pensent que le chef qu’ils ont choisi pour son appel populaire est devenu toxique.
Selon les règles conservatrices, un vote de défiance envers le chef peut être déclenché si 54 législateurs du parti – 15% du total – écrivent des lettres le demandant.
Roger Gale, un législateur conservateur qui a longtemps critiqué Johnson, a déclaré qu’il avait déjà soumis une lettre appelant à un changement de direction.
« Je pense que les esprits sont maintenant, au cours de ce week-end, concentrés sur la nécessité de prendre les mesures nécessaires », a-t-il déclaré. « Je crois qu’il y a un certain élan qui se développe. »
Les ministres du Cabinet soutiennent Johnson, du moins pour le moment.
La ministre des Affaires étrangères Liz Truss – souvent citée comme un successeur potentiel de Johnson – a déclaré qu’elle comprenait « la colère et la consternation des gens » face aux révélations du parti.
Mais elle a dit « Je pense que nous devons maintenant passer à autre chose. »