Le British Council affirme qu’un employé iranien libéré a quitté l’Iran
DUBAI, EMIRATS ARABES UNIS — Un employé iranien du British Council, arrêté à Téhéran puis condamné à 10 ans de prison pour espionnage, a été libéré et s’est rendu au Royaume-Uni, a annoncé mercredi l’organisation.
Les autorités iraniennes n’ont pas immédiatement reconnu la libération d’Aras Amiri. Cependant, elle intervient dans le cadre des négociations en cours à Vienne entre l’Iran et les puissances mondiales, y compris le Royaume-Uni, concernant l’accord nucléaire de 2015.
Le British Council a déclaré mercredi qu’un appel de ses avocats auprès de la Cour suprême iranienne avait abouti. Amiri travaillait pour le bureau du British Council à Londres.
« Nous avons toujours réfuté les accusations initiales portées contre Aras », a déclaré le British Council dans un communiqué. « Nous sommes très fiers de son travail au sein de notre bureau de Londres en tant que responsable du programme artistique soutenant une meilleure compréhension et appréciation de la culture iranienne au Royaume-Uni. »
À Téhéran, son avocat, Hojjat Kermani, a confirmé la libération d’Amiri dans une interview accordée à l’Associated Press. Il a déclaré que la Cour suprême d’Iran avait déterminé que sa condamnation antérieure pour espionnage par le tribunal révolutionnaire du pays était « contraire à la charia », ou loi islamique. Il n’a pas donné de détails.
Kermani a déclaré qu’elle avait quitté Téhéran lundi, mais qu’elle avait été libre de prison ces derniers mois alors qu’elle faisait appel d’une interdiction de voyager.
L’Iran a annoncé sa condamnation en 2019. Les autorités de ce pays l’ont accusée d’espionner les activités culturelles en Iran. Le British Council a précédemment déclaré qu’elle s’était rendue à Téhéran pour rendre visite à sa famille lors d’un voyage privé qui n’impliquait pas son travail au sein de l’organisation apolitique qui œuvre dans le domaine des arts, de la culture et de l’éducation.
Alors que les tensions avec l’Occident s’exacerbent, les autorités iraniennes ont arrêté un certain nombre de binationaux britanniques ces dernières années. Les groupes de défense des droits accusent Téhéran de détenir les binationaux comme monnaie d’échange contre de l’argent ou de l’influence dans les négociations avec l’Occident, ce que Téhéran nie.
Nazanin Zaghari-Ratcliffe, une Iranienne d’origine britannique travaillant pour la Fondation Thomson Reuters, est détenue depuis plus de cinq ans à Téhéran. Après avoir purgé sa peine l’année dernière, elle a été libérée de prison – pour que les autorités lui présentent de nouvelles accusations de « diffusion de propagande contre le régime » qu’elle nie vigoureusement.
Anoush Ashoori, un autre double national britannique et iranien, a été condamné à 12 ans de prison en même temps qu’Amiri et reste en détention.
Un groupe d’experts de l’ONU a critiqué ce qu’il décrit comme « une tendance émergente impliquant la privation arbitraire de liberté des doubles nationaux » en Iran.
La libération d’Amiri intervient alors que les puissances mondiales négocient à Vienne l’accord nucléaire iranien qui s’est effondré. Les négociations s’éternisent depuis des semaines, avec peu de signes de progrès sous la direction du président iranien Ebrahim Raisi, récemment élu pour sa ligne dure. Des diplomates iraniens et arabes du Golfe se sont envolés cette semaine pour des discussions en Chine, autre signataire de l’accord nucléaire.
Les délégués européens ont averti que le temps est compté pour sauver l’accord alors que l’Iran accélère son programme nucléaire, filant de l’uranium dans des centrifugeuses avancées jusqu’à une pureté de 60% – un petit pas vers des niveaux de qualité d’armement.
Le rédacteur de l’Associated Press Nasser Karimi à Téhéran, Iran, a contribué à ce rapport.