Le nouveau gouvernement australien a annoncé jeudi qu’il prévoyait d’empêcher le développement d’une mine de charbon en raison de son impact potentiel sur la Grande Barrière de Corail toute proche.

La ministre de l’Environnement, Tanya Plibersek, a déclaré qu’elle avait l’intention de refuser l’approbation du Central Queensland Coal Project qui doit être creusé au nord-ouest de la ville de Rockhampton, dans l’État du Queensland.

Le parti minoritaire des Verts a fait pression sur le gouvernement de centre-gauche du Parti travailliste, élu en mai, pour qu’il refuse d’approuver les projets de charbon ou de gaz, afin de contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre en Australie.

« Sur la base des informations dont je dispose à ce stade, je pense que le projet serait susceptible d’avoir des impacts inacceptables sur le parc marin de la Grande Barrière de Corail, ainsi que sur les valeurs de la zone de patrimoine mondial et de l’aire de patrimoine national de la Grande Barrière de Corail », a déclaré M. Plibersek dans un communiqué.

Le parc marin gère le réseau de plus de 2 500 récifs qui couvrent 348 000 kilomètres carrés (134 000 miles carrés) de fonds marins au large de la côte nord-est de l’Australie. La zone du patrimoine mondial, désignée par les Nations unies et la liste du patrimoine national australien, comprend des lieux naturels, historiques et indigènes d’une importance exceptionnelle pour la nation.

L’UNESCO, l’organisation culturelle des Nations unies, envisage de déclasser la Grande Barrière de Corail de son statut de patrimoine mondial, principalement parce que la hausse des températures de l’océan tue le corail.

Les promoteurs de la mine ont 10 jours ouvrables pour répondre au refus proposé avant que la ministre ne prenne sa décision finale.

Les Verts se sont félicités de la nouvelle et ont exhorté la ministre à rejeter 26 autres projets de mines de charbon.

« Nous avons maintenant besoin d’un moratoire général sur tous les nouveaux projets de charbon et de gaz « , a déclaré Adam Bandt, leader des Verts, dans un communiqué.

La décision proposée a été annoncée après l’adoption par la Chambre des représentants d’un projet de loi visant à inscrire dans la loi l’ambition du gouvernement de réduire les émissions de gaz à effet de serre de l’Australie de 43 % par rapport aux niveaux de 2005 d’ici la fin de la décennie. Le projet de loi a été adopté par 89 voix contre 55.

L’objectif du gouvernement précédent avait été une réduction comprise entre 26% et 28%, fixée lors de la conférence sur le climat de Paris en 2015.

Un amendement proposé par les Verts qui aurait reconnu qu’aucun nouveau projet de charbon, de pétrole ou de gaz ne pourrait être lancé si l’Australie devait atteindre son objectif d’émissions nettes nulles d’ici 2050 a été rejeté jeudi.

Le gouvernement est confiant que le projet de loi sera adopté par le Sénat le mois prochain avec le soutien des 12 sénateurs Verts, qui préféreraient un objectif de réduction de 75% pour 2030.

La mine apparemment condamnée aurait été une exploitation à ciel ouvert qui aurait extrait jusqu’à 10 millions de tonnes métriques (11 millions de tonnes américaines) de charbon par an.