Un tribunal australien a condamné Trivago, une unité de la société américaine de voyages en ligne Expedia Group, à une amende de 44,7 millions de dollars australiens (32,91 millions de dollars américains) pour avoir induit les consommateurs en erreur sur les tarifs des chambres d’hôtel, dans ce qui serait l’un des plus gros paiements du pays pour violation de la loi sur la consommation.

La Cour fédérale a infligé l’amende vendredi après avoir constaté que Trivago, un site web de réservation d’hôtels, présentait faussement les chambres d’hôtel comme étant les moins chères disponibles, alors qu’en fait il faisait la promotion des chambres d’annonceurs payants.

En janvier 2020, le tribunal a estimé que Trivago avait enfreint la loi australienne sur la consommation en trompant les consommateurs par l’utilisation d’un algorithme qui poussait plus haut les hôtels payant « le coût par clic le plus élevé », et ne mettait pas en évidence les tarifs les moins chers pour les consommateurs, a déclaré l’Australian Competition & ; Consumer Commission (ACCC).

« La perte ou le dommage causé par les contraventions de Trivago était substantiel. Cela est dû au fait que les consommateurs ont effectué une réservation en rapport avec une offre de première position non moins chère alors qu’ils auraient pu réserver une chambre dans le même hôtel à un prix moins élevé », a écrit le juge de la Cour fédérale Nathan Moshinsky dans son jugement.

La présidente de l’ACCC, Gina Cass-Gottlieb, a déclaré que la conduite de Trivago a profité du désir des consommateurs de trouver la meilleure offre, et la décision de la Cour d’ordonner une pénalité aussi importante reflète la gravité de la conduite de la société.

« Suite au jugement initial, qui offrait de nouvelles orientations sur la manière dont les résultats des sites de comparaison devaient afficher les recommandations en Australie, Trivago a travaillé rapidement pour modifier son site web de manière à se conformer à la décision du tribunal », a déclaré la plateforme de recherche d’hôtels en ligne à Reuters.

(Reportage de Sameer Manekar à Bengaluru et Byron Kaye à Sydney ; édition de Rashmi Aich)