Le ministre australien de la défense a déclaré vendredi qu’un navire de guerre chinois doté de capacités d’espionnage avait longé la côte ouest du pays, ce qui constitue un « acte agressif ».

Le ministre Peter Dutton a déclaré que le navire a été aperçu vendredi matin se dirigeant vers le nord à environ 250 miles nautiques de Broome en Australie occidentale, et a été suivi le long de la côte au cours de la semaine dernière.

« Son intention, bien sûr, est de recueillir des renseignements le long de la côte », a déclaré Mme Dutton. « Il a été à proximité des installations militaires et de renseignement sur la côte ouest de l’Australie ».

Il a déclaré que c’était sans précédent pour un navire de guerre chinois de s’aventurer si loin au sud et que les autorités surveillaient de près le navire avec des avions et des techniques de surveillance. Il a dit qu’il voulait être ouvert et honnête avec les Australiens sur la situation.

« Je pense qu’il s’agit d’un acte agressif, en particulier parce qu’il est venu si loin au sud », a déclaré M. Dutton.

Interrogé sur l’observation du navire, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré qu’il n’avait aucune information sur la situation spécifique, mais que « la Chine respecte toujours le droit international et les pratiques internationales. »

« Le politicien australien concerné devrait voir la situation objectivement et calmement, et ne pas faire de remarques sensationnelles », a déclaré Zhao aux journalistes lors d’un briefing quotidien.

Les tensions entre la Chine et l’Australie se sont récemment accrues après que la Chine ait signé un pacte de sécurité avec les îles Salomon.

Les Australiens se rendront aux urnes dans huit jours pour voter lors d’une élection générale. Dutton a déclaré que le moment de son annonce n’avait rien à voir avec la campagne électorale.

Les forces de défense australiennes ont identifié le navire comme étant un navire auxiliaire de renseignement de classe Dongdiao nommé Haiwangxing.

« L’Australie respecte le droit de tous les États d’exercer la liberté de navigation et de survol dans les eaux et l’espace aérien internationaux, tout comme nous attendons des autres qu’ils respectent notre droit de faire de même », a déclaré la Defence Force dans un communiqué. « La Défense continuera à surveiller les opérations du navire dans nos approches maritimes ».