L’Australie affirme que la Chine a menacé un avion au-dessus de la mer de Chine méridionale
L’Australie a déclaré dimanche qu’un avion de chasse chinois a effectué des manœuvres dangereuses menaçant la sécurité d’un de ses avions de surveillance maritime au-dessus de la mer de Chine méridionale et l’obligeant à retourner à la base.
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré que son gouvernement avait exprimé son inquiétude à la Chine concernant l’incident du 26 mai, qui, selon le ministère de la Défense, a eu lieu dans l’espace aérien international où un J-16 chinois a intercepté un avion de surveillance P-8A Poseidon en patrouille de routine.
Le ministre de la défense Richard Marles a déclaré que le J-16 chinois a volé très près de l’avion australien et a lancé des fusées éclairantes et des paillettes qui ont été ingérées par les moteurs du Poseidon, un Boeing 737-800 converti.
« Le J-16 … a accéléré et a coupé le nez du P-8, se posant devant le P-8 à très courte distance », a-t-il déclaré aux journalistes à Melbourne. « À ce moment-là, il a alors libéré un paquet de paillettes, qui contient de petits morceaux d’aluminium, dont certains ont été ingérés dans le moteur de l’avion P-8. De toute évidence, c’est très dangereux ».
Il a déclaré que l’équipage du P-8 a réagi de manière professionnelle et a ramené l’avion à sa base.
Aucune réponse officielle n’a été donnée dimanche par Pékin.
De tels incidents ne sont pas sans précédent. Une collision entre un avion de surveillance américain EP-3 et un avion de l’armée de l’air chinoise en avril 2001 a entraîné la mort du pilote chinois et la détention pendant 10 jours de l’équipage américain par la Chine.
Les relations entre l’Australie et la Chine ont été mauvaises pendant des années après que Pékin ait imposé des barrières commerciales et refusé les échanges de haut niveau en réponse à la promulgation par Canberra de règles ciblant l’ingérence étrangère dans sa politique intérieure.
L’Australie et d’autres pays ont également cherché à bloquer les percées chinoises dans le Pacifique Sud, y compris la signature par Pékin d’un accord de sécurité avec les îles Salomon qui pourrait entraîner le stationnement de troupes et de navires chinois dans l’archipel, qui se trouve à moins de 2 000 kilomètres (1 200 miles) des côtes australiennes.
L’incident du mois dernier s’inscrit dans un contexte de comportement de plus en plus agressif de l’armée chinoise dans les zones frontalières et en mer, visant les avions, les navires et les forces terrestres de l’Inde, du Canada, des États-Unis et des Philippines.
En février, l’Australie a déclaré qu’un navire de la marine chinoise avait également tiré un laser sur l’un de ses avions de surveillance Poseidon, l’illuminant alors qu’il était en vol au-dessus des approches nord de l’Australie et mettant en danger la sécurité de l’équipage.
La Chine revendique la mer de Chine méridionale dans sa quasi-totalité et n’a cessé d’accroître la pression sur les autres pays qui revendiquent des parties de cette voie navigable stratégique. Elle a notamment construit des installations militaires sur des îles artificielles et harcelé des navires de pêche et des missions militaires étrangers dans l’air et dans la mer internationale.
Plus tôt cette année, le commandant américain de la zone indo-pacifique, l’amiral John C. Aquilino, a déclaré que la Chine avait entièrement militarisé au moins trois de ses îles, en les armant de systèmes de missiles antinavires et anti-aériens, d’équipements laser et de brouillage, et d’avions militaires.
Les États-Unis et leurs alliés ont constamment contesté les revendications chinoises en organisant des patrouilles et des exercices militaires dans la région, provoquant des réponses furieuses de Pékin malgré les accords visant à réduire les tensions.
« Nous opérons complètement dans le cadre de nos droits … la plupart de nos échanges commerciaux traversent la mer de Chine méridionale », a déclaré Marles. « Cet incident ne dissuadera pas l’Australie de continuer à s’engager dans ces activités, qui sont dans le cadre de nos droits et du droit international pour assurer la liberté de navigation en mer de Chine méridionale, car c’est fondamentalement dans l’intérêt de notre nation. »