TORONTO — Selon des médecins, une augmentation du nombre d’adolescentes ayant des comportements de type tic pourrait être liée à TikTok, ainsi qu’à une augmentation de l’anxiété et de la dépression, entraînant des symptômes similaires au syndrome de Gilles de la Tourette.

Dans une étude intitulée « Rapid Onset Functional Tic-Like Behaviour in Young Females During the COVID-19 Pandemic », publiée dans le numéro d’août de la revue Movement Disorders, les chercheurs ont déclaré que lorsqu’ils ont commencé à interroger les patients, beaucoup d’entre eux ont rapporté que les comportements avaient commencé après avoir regardé des vidéos sur des plateformes comme TikTok et Youtube « montrant des personnes prétendument atteintes du syndrome de la Tourette. »

« Cependant, beaucoup de ces vidéos montrent des mouvements et des vocalisations qui ne sont pas typiquement présents dans le syndrome de la Tourette, y compris des mouvements complexes prédominants, variables et souvent continus, ainsi que des jurons et des phrases offensantes élaborés et variables », ont écrit les auteurs de l’étude.

Les chercheurs des hôpitaux pédiatriques du monde entier ont constaté que les consultations pour des comportements de type tic ont connu une augmentation spectaculaire pendant la pandémie, presque exclusivement chez les filles âgées de 12 à 25 ans, selon l’étude.

Depuis mars 2020, les consultations au Canada, aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Allemagne et en Australie ont atteint 20 à 35 %, contre 1 à 2 % auparavant.

L’étude note que les vidéos, qui sont postées par des jeunes du monde entier et comptent des millions de vues, mais ne sont pas vérifiées par des experts, peuvent « déclencher des comportements de type tic chez des personnes sensibles. »

L’étude a utilisé les données de 290 participants au registre d’une clinique des troubles tiques de Calgary, recueillies entre 2012 et le 30 juin 2021, pour décrire les symptômes et les caractéristiques démographiques des jeunes touchés par ce phénomène mondial.

Lorsque les données ont été analysées, il a été constaté que 270 patients présentaient un trouble tic primaire et que 20 patients présentaient des  » comportements fonctionnels de type tic  » ou FTLB à apparition rapide.

Sur les 20 patients présentant des FTLB, 17 n’avaient pas d’antécédents de tics, tandis que trois avaient des tics simples et légers dans leur enfance qui n’ont jamais été détectés.

L’apparition rapide des FTLB est survenue chez tous les participants pendant la période de pandémie (après le 1er mars 2020) et tous ont approuvé l’exposition à des influenceurs sur les médias sociaux, principalement TikTok, présentant des tics ou le syndrome de Gilles de la Tourette.

Les patients atteints de FTLB présentaient des symptômes allant de la répétition de mots aléatoires tels que « toc toc », ou la répétition de mots d’imprécation, ou de déclarations obscènes, offensantes ou désobligeantes, selon l’étude. D’autres avaient des mouvements complexes des mains et des bras, comme taper dans les mains, montrer du doigt ou lancer des objets, et certains présentaient un comportement consistant à frapper ou frapper des parties de leur corps, d’autres personnes ou des objets.

Les personnes atteintes de TFT sont plus souvent de sexe féminin et souffrent d’anxiété ou d’un diagnostic de trouble dépressif majeur, mais la plupart n’ont pas d’antécédents précis de tics. Selon l’étude, la fréquence et la gravité des tics augmentent généralement sur une période de quelques heures à quelques jours, ce qui entraîne des visites aux urgences, voire une hospitalisation.

L’étude note que ce phénomène constitue un « écart notable » par rapport à la démographie et à l’histoire naturelle habituelles du syndrome de Gilles de la Tourette, qui touche de manière disproportionnée les garçons et se manifeste entre quatre et sept ans.

« La disponibilité mondiale et l’utilisation accrue des médias sociaux, en particulier pendant la pandémie de coronavirus de 2019, associées à un grand intérêt social pour le stade du syndrome de Gilles de la Tourette, pourraient entraîner des gains inadaptés intensifiant davantage les symptômes chez les personnes sensibles », écrivent les auteurs de l’étude.

Les chercheurs postulent que la pandémie a été une source majeure de stress et d’anxiété pour les gens dans le monde entier, ce qui a entraîné une augmentation des symptômes de santé mentale et de la demande de services de santé mentale, avec « un isolement social accru et une utilisation généralisée des médias sociaux », facteurs probables dans une partie pertinente des patients signalant des FTLB.

« Des facteurs externes comme le fait de regarder des vidéos de personnalités populaires sur les médias sociaux mettant en scène des tics ou des comportements semblables à des tics peuvent avoir inculqué la croyance que les ‘tics’ peuvent catalyser l’acceptation par les pairs ou même la popularité », indique l’étude. « Cette exposition aux tics ou aux comportements de type tic est un déclencheur plausible du comportement ».

Alors que l’exposition aux médias sociaux a été signalée chez tous les patients atteints de FTLB à la clinique de Calgary, ce n’était pas le cas pour tous les patients des autres centres mondiaux, c’est pourquoi les chercheurs appellent à une étude plus approfondie du lien entre les médias sociaux et l’apparition des symptômes et leur gravité chez les jeunes.