Un chef et survivant des pensionnats indiens affirme qu’il recherchera la justice et la guérison lorsqu’il dirigera la délégation de l’Assemblée des Premières Nations qui rencontrera le pape François le mois prochain au Vatican.

« Nous faisons cela pour rechercher une véritable réconciliation », a déclaré jeudi Norman Yakeleya, chef régional de l’Assemblée des Premières Nations pour les Territoires du Nord-Ouest.

« Nous prions Dieu, nous prions pour que le Saint-Père fasse ce qu’il faut ».

Jeudi, l’APN a annoncé que 13 délégués, dont Yakeleya, se rendront au Vatican du 14 au 21 décembre. Les personnes choisies représentent les Premières Nations de tout le pays et comprennent des survivants des pensionnats et deux jeunes délégués.

Wilton Littlechild de l’Alberta, qui a été commissaire de la Commission de vérité et de réconciliation du Canada, sera le porte-parole.

Le groupe aura une rencontre d’une heure avec le Pape le 20 décembre, au cours de laquelle ils espèrent aborder différents thèmes, notamment les 10 principes de réconciliation et les tombes non marquées sur les sites des anciens pensionnats.

Il y aura également des délégations de Métis et d’Inuits, qui auront des rencontres séparées d’une heure avec le Pape.

La Conférence des évêques catholiques du Canada couvrira les frais de voyage.

Yakeleya a déclaré que lorsqu’il était enfant dans un pensionnat à Inuvik, il n’avait jamais imaginé dans ses rêves les plus fous qu’il pourrait parler au Pape ou lui demander des comptes.

Il a déclaré que le groupe demandera au pape François de présenter des excuses pour le rôle de l’Église catholique dans les pensionnats. Mais, a-t-il ajouté, la discussion doit aller plus loin car « il est également important de penser à ce qui se passe dans un monde post-apologie. »

« Seul Dieu sait ce que le Saint-Père va nous dire », a déclaré M. Yakeleya.

En un siècle, on estime que 150 000 enfants indigènes ont été contraints de fréquenter les pensionnats. Plus de 60 % de ces écoles étaient dirigées par l’Église catholique.

Les appels au pape pour qu’il présente des excuses pour le rôle de l’église dans ces écoles se sont intensifiés depuis la découverte, au printemps dernier, de centaines de tombes non marquées sur les sites des anciens pensionnats.

Le thème de la délégation est la façon dont les peuples autochtones et l’Église catholique peuvent s’unir pour la guérison et la réconciliation.

Le mois dernier, le Vatican a annoncé que le pape François était également prêt à se rendre au Canada.

L’ancien chef national de l’APN, Phil Fontaine, de la Première Nation Sagkeeng au Manitoba, a déclaré qu’il espère que le pape François s’engagera à présenter des excuses au Canada lors de la visite de la délégation à Rome.

Phil Fontaine a mis les expériences vécues dans les pensionnats à l’ordre du jour national en 1990 lorsqu’il a révélé ses propres abus à l’école de Fort Alexander au Manitoba.

Il a également fait partie d’une précédente délégation autochtone avec l’ancien pape Benoît qui a demandé des excuses en 2009. Le pape Benoît XVI a exprimé sa tristesse et son « angoisse personnelle » mais n’a jamais présenté d’excuses.

« Les circonstances sont tellement différentes pour cette visite « , a déclaré M. Fontaine.

« Nous partons pour Rome avec de grandes attentes ».

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 25 novembre 2021.