Lionel Messi, vêtu d’une robe qatarie noire sur son maillot argentin bleu et blanc, a embrassé la Coupe du monde, s’est précipité vers ses coéquipiers et a hissé le trophée d’or haut dans les airs.

C’était un spectacle emblématique qui place enfin – définitivement – la superstar du football au panthéon des plus grands joueurs du jeu.

La carrière unique de Messi est terminée : il est champion du monde.

Dans probablement la finale la plus folle des 92 ans d’histoire du tournoi, l’Argentine a remporté son troisième titre de Coupe du monde en battant la France 4-2 lors d’une séance de tirs au but après un match nul 3-3 avec deux buts de Messi, 35 ans, et un chapeau. tour par son héritier présomptif, l’attaquant français Kylian Mbappe.

« C’est juste fou que cela soit devenu une réalité de cette façon », a déclaré Messi. « J’en avais tellement envie. Je savais que Dieu m’apporterait ce cadeau. J’avais le sentiment que cette (Coupe du monde) était celle-là. »

Au milieu du chaos à l’intérieur du stade Lusail, Mbappe a fait tout ce qu’il pouvait pour imiter le grand brésilien Pelé en tant que champion lors de ses deux premières Coupes du monde. Il a même marqué le premier tour du chapeau en finale depuis Geoff Hurst pour l’Angleterre en 1966.

Ce n’était pas assez.

Maintenant, il n’y a plus de débat. Messi rejoint Pelé – un record de trois fois champion de la Coupe du monde – et Diego Maradona, le défunt grand argentin avec qui Messi a été si souvent comparé, dans un club exclusif des meilleurs joueurs de football de tous les temps.

Qui est le plus grand ? C’est une discussion qui fera rage pour toujours parce qu’il ne peut jamais y avoir de réponse définitive. Messi a cependant présenté un bon argument et – avec le titre de la Coupe du monde sur son CV – il est sûrement au-dessus de Cristiano Ronaldo en tant que meilleur joueur de sa génération.

Messi a réalisé ce que Maradona a fait en 1986 et a dominé une Coupe du monde pour l’Argentine. Il a marqué sept buts et a assumé la responsabilité de sortir son équipe de ces moments sombres après une défaite choquante 2-1 contre l’Arabie saoudite en phase de groupes.

Jouant dans l’esprit de Maradona, Messi a associé ses compétences éblouissantes à une agression rarement vue et a mené l’Argentine au titre en devenant le premier homme d’une seule édition de la Coupe du monde à marquer en phase de groupes, puis à chaque tour de la phase à élimination directe. .

Le flambeau passera un jour à Mbappé, mais pas encore.

« Allons-y, Argentine ! » Messi a rugi dans un microphone sur le terrain lors des célébrations d’après-match après avoir disputé un match record de la 26e Coupe du monde.

Plus tard, il a déclaré: « J’ai hâte d’être en Argentine pour assister à la folie de tout cela. »

Messi a eu un aperçu alléchant du trophée de la Coupe du monde en or 18 carats en marchant sur la scène pour récupérer le Ballon d’or, décerné au joueur du tournoi. Il a même embrassé la coupe du monde et l’a frottée à plusieurs reprises.

Il a mis la main dessus pour de bon environ 10 minutes plus tard, après qu’une robe de cérémonie – un bisht – a été drapée sur ses épaules par l’émir du Qatar, le cheikh Tamim bin Hamad Al Thani. Et, oh, a-t-il apprécié le moment, célébrant avec sa famille et les coéquipiers qui ont placé l’Argentine au sommet du monde du football pour la première fois depuis la Coupe du monde de 1986 au Mexique. L’autre titre du pays est venu en 1978 à domicile.

Messi était dans une forme scintillante dès le début de la finale, plaçant l’Argentine devant le point de penalty après qu’Angel Di Maria ait fait trébucher et jouant plus tard un rôle dans un mouvement d’équipe fluide qui a permis à Di Maria de porter le score à 2-0 après 36 minutes.

Mbappe, d’autre part, était anonyme jusqu’à ce qu’il éclate en marquant deux buts en 97 secondes – l’un un penalty à la 80e minute, l’autre une volée juste à l’intérieur de la surface après un échange rapide de passes – pour prendre le jeu en prolongation à 2-2.

Messi avait encore beaucoup d’énergie et il était sur place pour inscrire son deuxième but à la 108e minute, avec un défenseur français dégageant le ballon juste après qu’il ait franchi la ligne. L’Argentine était à nouveau au bord du titre, mais il était encore temps pour un autre penalty de Mbappe, après un handball, de mener le jeu passionnant à une fusillade.

« Nous avons réussi à revenir d’entre les morts », a déclaré l’entraîneur français Didier Deschamps, dont l’équipe cherchait à devenir le premier champion consécutif depuis le Brésil en 1962.

Mbappe et Messi ont pris les premières pénalités de leurs équipes et ont marqué. Kingsley Coman avait une tentative sauvée par le gardien argentin Emi Martinez et Aurélien Tchouameni puis manquée pour la France, donnant à Gonzalo Montiel l’occasion d’y mettre fin. Il a converti le penalty vers la gauche et a déclenché des célébrations folles.

« Le match était complètement fou », a déclaré l’entraîneur argentin Lionel Scaloni, à qui on a demandé s’il avait un message pour Maradona, décédé il y a deux ans.

« S’il avait été ici, il aurait tellement apprécié », a déclaré Scaloni. « Il aurait été la première personne sur le terrain (à célébrer). J’aurais aimé qu’il soit là pour profiter du moment. »

La série européenne de quatre vainqueurs consécutifs de la Coupe du monde, datant de 2006, a pris fin. Le dernier champion sud-américain était le Brésil, et c’était aussi en Asie – lorsque le Japon et la Corée du Sud ont accueilli le tournoi en 2002.

Au Qatar, l’Argentine a confirmé sa victoire de la Copa America de l’année dernière, son premier trophée majeur depuis 1993. C’est tout à fait le point culminant de la carrière internationale de Messi, qui n’est pas encore terminée. Il a déclaré après le match qu’il continuerait à jouer avec l’équipe nationale.

C’était toute une finale pour une Coupe du monde unique – la première à être disputée dans le monde arabe.

Pour la FIFA et les organisateurs qatariens, une finale entre deux grandes nations du football et les deux meilleurs joueurs du monde représentait un moyen idéal de couronner un tournoi controversé depuis le vote scandaleux de 2010 pour donner l’événement à un petit émirat arabe.

Depuis des années, l’examen minutieux s’est concentré sur le passage des dates de la période traditionnelle de juin-juillet à novembre-décembre, de vives critiques sur la façon dont les travailleurs migrants ont été traités, puis un malaise à l’idée d’emmener le plus grand événement du football dans un pays où les actes homosexuels sont illégal.

Dimanche, il y avait un récit en jeu pour la plupart des gens : Messi pourrait-il le faire ?

Il le pouvait, malgré le fait que Mbappe, 23 ans, fasse tout ce qu’il pouvait pour nier son coéquipier du Paris Saint-Germain. Terminer le tournoi en tant que meilleur buteur avec huit buts n’est probablement qu’une miette de réconfort.

Messi a été un homme en mission au Moyen-Orient, déterminé à effacer les souvenirs de sa seule autre finale de Coupe du monde – en 2014 lorsque l’Argentine a perdu contre l’Allemagne 1-0 et que Messi a laissé passer une grande chance en seconde période.

Cette nuit-là au stade Maracana, Messi a regardé ce trophée en or de la Coupe du monde qui lui avait échappé.

Huit ans plus tard, il l’a élevé dans le plus grand moment d’une carrière pas comme les autres.