L’ancienne société chinoise qui s’est effondrée il y a plus de 4 000 ans a été anéantie par des inondations : étude
TORONTO — Il y a plus de 4 000 ans, l’une des sociétés les plus avancées de la Chine ancienne, surnommée « la Venise chinoise de l’âge de pierre » en raison de son système complexe de gestion de l’eau, a disparu soudainement.
La raison de l’effondrement brutal de la ville de Liangzhu n’était pas claire jusqu’à présent, mais selon une nouvelle étude publiée dans la revue Science Advances, la ville a été anéantie non pas par la guerre ou la famine, mais par une saison de mousson exceptionnellement forte, qui a inondé la région.
Les ruines de la ville de Liangzhu se trouvent dans le delta du Yangtze, à environ 160 kilomètres au sud-ouest de Shanghai. C’est tout ce qui reste d’une société avancée qui existait il y a environ 5 300 ans.
Liangzhu n’a été reconnu que récemment pour son importance archéologique, les Nations unies l’ayant déclaré site du patrimoine mondial en 2019, mais c’est l’une des premières sociétés à présenter une infrastructure hydraulique avancée.
La ville fortifiée était remplie de canaux, de barrages et de réservoirs d’eau qui alimentaient les sites agricoles tout au long de l’année. Le site archéologique était également riche en objets en jade, avec des milliers de pièces finement sculptées découvertes lors des fouilles.
L’hypothèse selon laquelle les inondations auraient pu entraîner la disparition de la ville avait déjà été avancée, mais n’avait pas été prouvée.
« Une fine couche d’argile a été trouvée sur les ruines préservées, ce qui indique un lien possible entre la disparition de la civilisation avancée et les inondations du fleuve Yangtze ou les inondations de la mer de Chine orientale », a déclaré Christoph Spötl, géologue à l’Université d’Innsbruck et l’un des auteurs de la nouvelle recherche, dans un communiqué de presse. « Aucune preuve n’a pu être trouvée pour des causes humaines telles que des conflits guerriers. Cependant, aucune conclusion claire sur la cause n’était possible à partir de la couche de boue elle-même. »
Afin de confirmer qu’un événement climatique a causé la fin de cette société, qui existait depuis 1 000 ans, les chercheurs ont fouillé dans des archives contenant des données sur les grottes de la région. Plus précisément, ils ont examiné les stalactites et les stalagmites formées par des milliers d’années de précipitations tombant du plafond des grottes. Ces structures permettent aux chercheurs de se plonger dans le passé et « de reconstituer les conditions climatiques au-dessus des grottes jusqu’à plusieurs centaines de milliers d’années dans le passé », indique le communiqué.
« Ces grottes ont été bien explorées pendant des années », a déclaré Spötl. « Elles sont situées dans la même zone affectée par la mousson d’Asie du Sud-Est que le delta du Yangtsé et leurs stalagmites donnent un aperçu précis de l’époque de l’effondrement de la culture Liangzhu, qui, selon les découvertes archéologiques, s’est produite il y a environ 4 300 ans. »
Entre 4 345 et 4 324 ans, la ville et ses environs ont été bombardés par des pluies d’une intensité inhabituelle. Ce sont les enregistrements isotopiques spécifiques du carbone trouvés dans les échantillons de la grotte qui ont permis aux chercheurs de déterminer avec précision à quelle époque ces précipitations ont augmenté. Un laboratoire de l’université de Xi’an Jiaotong a testé les échantillons et était sûr de trouver, à 30 ans près, la date à laquelle la pluie a frappé Liangzhu.
« Les pluies massives de la mousson ont probablement entraîné une inondation si importante du Yangtze et de ses branches que même les barrages et les canaux sophistiqués ne pouvaient plus résister à ces masses d’eau, détruisant la ville de Liangzhu et forçant les gens à fuir », a déclaré Spötl.