L’ancien quart-arrière des Lions de la Colombie-Britannique, Joe Kapp, est mort à 85 ans
Joe Kapp était plus grand que nature, sur et en dehors du terrain de football.
Le fougueux quart-arrière a mené les Lions de la Colombie-Britannique à leur premier titre de la Coupe Grey, puis a fait les manchettes mondiales plus de 45 ans plus tard lorsqu’il en est venu aux mains avec son compatriote membre du Temple de la renommée Angelo Mosca. Kapp est décédé lundi soir à l’âge de 85 ans.
Les Lions ont confirmé le décès de Kapp. La cause du décès n’a pas été immédiatement divulguée, mais Kapp a déclaré au San Jose Mercury News en 2016 qu’il souffrait de la maladie d’Alzheimer et qu’il faisait don de son cerveau pour la recherche sur les commotions cérébrales.
Il a été rapporté qu’il a également lutté contre la démence pendant plus d’une décennie.
« Joe Kapp restera comme l’un des grands joueurs de tous les temps, non seulement pour notre franchise, mais pour toute la Ligue canadienne de football », a déclaré Neil McEvoy, codirecteur général/directeur des opérations de football des Lions, dans un communiqué. « En plus d’avoir aidé à mettre les Lions sur la carte après quelques premières années difficiles, Joe a également servi de pionnier pour les quarts-arrière qui se sont fait un nom des deux côtés de la frontière.
« Nos pensées vont à la femme de Joe, Jennifer, et à toute la famille en ce moment. »
Kapp, six pieds deux pouces et 215 livres, a disputé huit saisons dans la LCF avec les Stampeders de Calgary (1959-60) et la Colombie-Britannique (1961-1966) avant d’être également directeur général des Lions (1990). Il a complété 1 476 passes sur 2 709 (54,5 %) au Canada pour 22 725 verges avec 136 touchés et 129 interceptions.
Kapp, originaire de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, a également couru pour 2 784 verges en 579 courses (moyenne de 4,8 verges) et cinq touchés. Kapp a mené la Colombie-Britannique à une participation à la Coupe Grey en 1963 et au premier titre de champion de la franchise la saison suivante.
Kapp était définitivement un retour au Canada car au lieu d’éviter le contact, Kapp est apparemment allé le chercher. Et quand il l’a trouvé, plutôt que de courir hors des limites, le robuste Kapp baissait l’épaule et essayait d’écraser ou de traverser un joueur défensif.
« Joe Kapp était dur à cuire », a déclaré le commissaire de la LCF, Randy Ambrosie, dans un communiqué. « Alors que la plupart des quarts essayaient d’échapper aux défenseurs, il les écrasait.
« Kapp, à l’époque où il jouait, incarnait une jeune ligue impétueuse qui faisait sa marque dans le monde du sport. »
Kapp est allé dans la NFL après la saison 66, jouant à la fois pour le Minnesota (1967-69) et les Boston Patriots (1970). Kapp a signé avec les Vikings dans le cadre d’un accord qui a permis au receveur canadien Jim Young , futur membre du Temple de la renommée du football canadien , de rejoindre les Lions.
Kapp a mené les Vikings au Super Bowl en 1969 où ils ont perdu 23-7 contre les Chiefs de Kansas City.
Le directeur général des Vikings à l’époque n’était autre que Jim Finks, qui avait amené Kapp au Canada avec les Stampeders de Calgary. L’entraîneur-chef du Minnesota était feu Bud Grant, l’ancien entraîneur-chef des Blue Bombers de Winnipeg dont les équipes avaient affronté Kapp au Canada.
Kapp, deux fois étoile de la LCF, est le seul quart-arrière à avoir joué dans le Rose Bowl, la Coupe Grey et le Super Bowl.
Kapp a été intronisé au Temple de la renommée du football canadien en 1984 et nommé au Temple de la renommée du football universitaire américain en 2004. Kapp est également membre du BC Sports Hall of Fame (1999) et du BC Lions Wall of Fame.
Son n°22 a été retiré par les Lions.
Kapp a joué son football collégial à l’Université de Californie à Berkeley, menant l’école à un championnat de la côte du Pacifique en 1958. Le 1er janvier 1959, les Golden Bears ont perdu une décision de 38-12 contre l’Iowa au Rose Bowl.
Kapp était une star de deux sports à Cal. Il a également joué au basketball dans les équipes de championnat de la Pacific Coast Conference de l’école (1956-57, 1957-58).
Washington a sélectionné Kapp au 18e tour du repêchage de la NFL en 1959. Mais après que la franchise n’ait pas réussi à contacter Kapp, il a accepté une offre de Finks, puis du directeur général des Stampeders.
Kapp a passé deux saisons à Calgary avant d’être distribué aux Lions de la Colombie-Britannique. Cette décision est intervenue après que Kapp ait subi une grave blessure au genou au début de la saison 1960, mais n’a raté aucun match car il a joué avec beaucoup de ruban adhésif.
Kapp a mené la Colombie-Britannique à une fiche de 12-4 et à la première place du classement de la division Ouest en 1963. Les Lions ont éliminé les Roughriders de la Saskatchewan en finale de conférence pour se qualifier pour le match de la Coupe Grey contre les Tiger-Cats de Hamilton au stade Empire de Vancouver.
Hamilton a gagné 21-10, mais on se souvient du match pour le coup controversé de Mosca sur le porteur de ballon des Lions Willie Fleming. La ligne de touche de Mosca a frappé Fleming alors que Fleming était au sol a déclenché une querelle de longue date entre les joueurs des deux équipes.
Les Lions ont vengé la défaite de la Coupe Grey la saison suivante. Après avoir affiché un excellent dossier de 11-2-3, la Colombie-Britannique a battu Hamilton 36-24 lors du match de la Coupe Grey, le premier titre de l’histoire de la franchise.
Mais le mauvais sang ne s’est jamais dissipé. En 2011, Kapp et Mosca ont eu une altercation physique lors d’un déjeuner de l’Association des anciens de la LCF à Vancouver.
Une vidéo de Kapp poussant des fleurs au visage de Mosca, Mosca ripostant en balançant sa canne sur Kapp, qui a ensuite frappé Mosca, le jetant au sol, a attiré l’attention du monde entier.
Kapp est parti pour la NFL après la saison 1966. Mais il est retourné en Colombie-Britannique en 1990 en tant que directeur général du club. Alors que Kapp était responsable du recrutement de l’ancienne star de la NFL Mark Gastineau (qui était un flop dans la LCF), il a signé le quart Doug Flutie, vainqueur du trophée Heisman.
Flutie a passé huit saisons illustres au Canada (1990-1997) avec la Colombie-Britannique, les Stampeders de Calgary et les Argonauts de Toronto avant de se joindre aux Bills de Buffalo en 1998. L’ancienne star du Boston College a été le joueur par excellence de la LCF six fois sans précédent et a été trois fois Grey Championne de la Coupe.
Flutie a été élu meilleur joueur de tous les temps de la LCF dans un sondage TSN en 2006 et deux ans plus tard, il a été intronisé au Temple de la renommée du football canadien. Flutie est également membre du Panthéon des sports canadiens.
Kapp a également travaillé comme acteur dans les années 1970 et 1980, apparaissant dans des programmes télévisés tels que Ironside, The Six Million Dollar Man, Adam-12 et Police Woman. Il a également joué des rôles dans des films tels que The Longest Yard, Semi-Tough, Breakheart Pass et The Frisco Kid.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 9 mai 2023.