L’ancien dirigeant de Theranos perd sa tentative de retarder sa peine de prison
Un juge fédéral a rejeté la demande de l’ancien dirigeant de Theranos, Ramesh « Sunny » Balwani, de rester en liberté pendant qu’il fait appel de sa condamnation pour les crimes qu’il a commis lors d’une escroquerie à l’analyse de sang qu’il a orchestrée avec son ancienne patronne et amante, Elizabeth Holmes.
La décision de 17 pages rendue jeudi en fin de journée rapproche Balwani, 57 ans, du début d’une peine de prison de près de 13 ans qu’il a reçue après qu’un jury l’ait reconnu coupable de 12 chefs d’accusation de fraude et de conspiration l’année dernière. [Il est prévu que Balwani se présente à la prison le 16 mars, à moins qu’il n’obtienne un sursis de la part d’une cour d’appel fédérale dans le cadre d’une requête que ses avocats ont l’intention de déposer. Il devait se présenter le 15 mars, mais un jour de liberté supplémentaire lui a été accordé dans une autre ordonnance rendue jeudi par le juge Edward Davila. [À moins que la cour d’appel ne décide qu’il peut rester en liberté, Balwani a reçu l’ordre de se présenter à la prison fédérale d’Atlanta, selon les documents de la cour. Cette prison, vieille de 121 ans, est en proie à des fautes professionnelles et à d’autres abus décrits par des dénonciateurs lors d’une audition au Congrès l’année dernière.
Davila, qui a condamné Balwani et a rejeté sa demande de rester libre en appel, avait recommandé qu’il purge sa peine dans une prison de Lompoc. Cet établissement est situé à environ 400 kilomètres de la salle d’audience de San Jose, en Californie, où s’est déroulé son procès l’année dernière. [Le rejet par le juge de la demande de Balwani de rester libre en appel n’est pas de bon augure pour Holmes, PDG et fondatrice de Theranos. Ses avocats font également pression sur Davila pour qu’il lui permette de rester hors de prison pendant l’appel de sa condamnation pour quatre chefs d’accusation de fraude à l’égard d’investisseurs et de complot. Une audience a été programmée le 17 mars pour que les avocats de Holmes tentent de persuader Davila de lui permettre de rester en liberté jusqu’à ce que l’affaire en appel soit résolue. [Holmes, 39 ans, devrait commencer à purger une peine de plus de 11 ans le 27 avril. Elle sera séparée d’un fils d’un an qu’elle a eu peu avant le début de son procès en septembre 2021 et d’un enfant récemment né qu’elle portait lors de sa condamnation en novembre.
Bien qu’ils aient eu des procès séparés, Holmes et Balwani ont été accusés essentiellement des mêmes crimes centrés sur une ruse vantant le système de test sanguin de Theranos comme une percée révolutionnaire dans les soins de santé. Ces allégations ont permis à l’entreprise de devenir une sensation de la Silicon Valley et de lever près d’un milliard de dollars auprès d’investisseurs.
Mais sa technologie n’a jamais fonctionné comme Holmes et Balwani s’en étaient vantés, ce qui a entraîné l’effondrement scandaleux de Theranos et une affaire criminelle qui a mis en lumière la cupidité et l’orgueil démesuré de la Silicon Valley. [Le juge Davila n’a pas encore décidé du montant que Holmes et Balwani devraient chacun payer pour leurs crimes. Les procureurs fédéraux demandent une restitution de près de 900 millions de dollars américains.
Lors d’une audience le mois dernier sur la demande de Balwani de rester en liberté, ses avocats ont allégué que les procureurs fédéraux avaient déformé et dénaturé les preuves de la piste d’une manière qui rend probable la victoire de Balwani dans son appel des condamnations. Les avocats ont également souligné le passé non violent de Balwani et ses activités caritatives en Inde pour justifier son maintien en liberté, affirmant qu’il ne représentait aucun danger pour la communauté. [Bien que Davila ait reconnu que Balwani n’était ni un risque de fuite ni un danger, il a conclu que cela n’était pas suffisant pour lui permettre de retarder son séjour en prison. Davila a écrit qu’il n’a pas trouvé de preuve soulevant une « question substantielle de droit ou de fait » au cours du procès de Balwani qui a duré quatre mois et qui mériterait d’annuler le verdict du jury.