Un médecin québécois, père de deux enfants, qui avait pris congé pour faire l’ascension du K2, la deuxième plus haute montagne du monde, est décédé après une mésaventure lors de sa descente du sommet de 8 611 mètres.

Le Dr Richard Cartier, 60 ans, alpiniste chevronné et médecin en soins palliatifs à l’hôpital de Saint-Jérôme, laisse derrière lui sa conjointe et ses deux fils adultes. Sa famille a annoncé à CTV qu’il était décédé vendredi dernier. On pense qu’il est tombé alors qu’il descendait avec son équipe d’alpinistes après avoir atteint le camp 4 à 7 600 mètres.

Ses amis et sa famille, dont Tomás Ryan, pleurent sa mort tragique. Les deux amis de longue date ont escaladé ensemble le Denali en Alaska et, en Bolivie, Ryan a suivi les traces de Cartier lors de l’escalade sur glace du Huayna Potosí.

Richard Cartier, à droite, lors d’une ascension alpine avec son ami, Tomas Ryan. (Photo avec l’aimable autorisation de Tomas Ryan)

Ryan a déclaré à actualitescanada qu’il était « choqué » d’apprendre sa mort lundi, car Cartier était un professionnel « méthodique et technique » de l’alpinisme.

« J’ai grimpé avec Richard pendant plus de 20 ans, et c’est une personne formidable, fantastique en tant que personne et en tant que partenaire d’escalade, aussi … Cela fait vraiment mal de savoir qu’il est parti », a déclaré Ryan à travers les larmes.

LES GENS MEURENT COMME ILS ONT VÉCU

Le coéquipier de Cartier, l’Australien Matt Eakin, est également décédé au cours de l’expédition, qui a été documentée sur les médias sociaux par son collègue alpiniste Justin Dubé-Fahmy.

La famille de Cartier a déclaré à CTV qu’il avait « vécu sa passion jusqu’au bout ».

« Comme Richard l’a si bien dit dans son travail en soins palliatifs, ‘les gens meurent comme ils ont vécu’. C’était le cas pour Richard », peut-on lire dans la déclaration.

« Selon ses coéquipiers, il a maintenu son niveau d’énergie jusqu’à la fin, mais la montagne en a décidé autrement le 22 juillet 2022. Ce fut un privilège d’avoir partagé sa vie. »

Même s’il s’agit de la deuxième plus haute montagne sous l’Everest, le mont K2, qui chevauche les frontières du Pakistan et de la Chine, a été surnommé « Savage Mountain » par certains. Avec un rapport de un à six entre le nombre de morts et le nombre d’ascensions, les médias affirment qu’il est plus dangereux que le rapport de un à 34 du Mont Everest.

Richard Cartier, 60 ans, est pleuré par sa famille et ses amis de la communauté des grimpeurs. (Photo avec l’aimable autorisation de la famille de Richard Cartier)

L’ascension du K2 n’est pas une mince affaire et peut nécessiter une année de planification avant de poser le pied au camp de base, selon M. Ryan, qui admet que l’alpinisme peut être une sorte de « roulette russe » pour les grimpeurs de tous niveaux. Mais Richard « n’était pas un grimpeur touristique » et aurait été l’un des meilleurs grimpeurs de cette expédition, ajoute-t-il.

« Vous pouvez être malchanceux et recevoir une pierre sur la tête. Et, vous savez, vous êtes le seul à avoir été là à ce moment-là. Et il y a des centaines de grimpeurs qui y sont allés la semaine dernière, mais vous êtes juste au mauvais endroit au mauvais moment. Et c’est ce qui arrive », a-t-il dit.

« Mais nous le faisons parce que nous aimons ça. Nous nous sentons vivants. Je sais que pour Richard, c’est vraiment quelque chose qui le rend très heureux. »

Les amis ont exprimé leurs condoléances sur les médias sociaux, comme l’a fait Richard. Le Collège des médecins du Québec.

Sur les médias sociaux, un ami proche de Cartier, Jacques Lamontagne, a décrit le grimpeur comme un  » partenaire d’escalade et un ami exemplaire. Richard était toujours souriant, drôle et de bonne humeur », a-t-il écrit.

« Il était d’une écoute incroyable, humble, toujours gentil et d’une générosité sans borne. C’était aussi un sacré athlète avec des milliers de kilomètres de marathon, d’escalade et de vélo à son actif. »

Le sommet du K2 est visible sur cette photo de 2008. (Crédit : Svy123 / Wikimedia Commons)

Avec des fichiers de la Presse Canadienne