Un organe du corps d’une femme vieillit plus de deux fois plus vite que tous les autres tissus, ce qui nuit à la fertilité et à la santé à long terme.

« Les ovaires sont très étranges, très étranges par rapport au reste du corps humain. Nous pouvons les considérer comme un modèle accéléré du vieillissement humain », a déclaré Jennifer Garrison, professeure adjointe au Buck Institute for Research on Aging de Californie, le première institution de recherche biomédicale consacrée exclusivement à la science du vieillissement.

« Quand une femme a la fin de la vingtaine ou le début de la trentaine, le reste de ses tissus fonctionne à plein régime, mais ses ovaires montrent déjà des signes manifestes de vieillissement », a déclaré Garrison à Life Itself, un événement sur la santé et le bien-être présenté cette année en partenariat avec CNN.

« Pourtant, la plupart des femmes découvrent leurs ovaires et leur fonction ovarienne lorsqu’elles les utilisent pour la première fois et découvrent qu’elles sont gériatriques », a-t-elle ajouté.

Les conséquences des ovaires âgés s’étendent au-delà de la fertilité, en particulier pendant la ménopause, la période où une personne cesse d’avoir un cycle menstruel.

« Lorsque les ovaires cessent de fonctionner à cause de la ménopause, ils cessent de fabriquer un cocktail d’hormones important pour la santé générale », a déclaré Garrison à CNN. « Même chez les femmes en bonne santé, cela augmente considérablement le risque d’accident vasculaire cérébral, de maladie cardiaque, de déclin cognitif, d’insomnie, d’ostéoporose, de prise de poids, d’arthrite – ce sont des faits médicalement établis. »

Il y a plus. L’âge de la ménopause est également lié à la longévité. L’âge moyen de la ménopause naturelle aux États-Unis est de 51 ans, selon la North American Menopause Society.

« Des études montrent que les femmes qui ont une ménopause tardive ont tendance à vivre plus longtemps et ont une meilleure capacité à réparer leur ADN », a déclaré Garrison. « Mais les femmes atteintes de ménopause naturelle avant l’âge de 40 ans sont deux fois plus susceptibles de mourir (précoce) que les femmes ménopausées naturellement entre 50 et 54 ans. »

Et si la science pouvait apprendre à ralentir le rythme du vieillissement des ovaires ?

« Cela changerait la donne, n’est-ce pas? Les femmes auraient la parité et des options dans leurs choix en matière de procréation et seraient habilitées à contrôler leur vie », a déclaré Garrison. « Et en même temps, nous pourrions retarder l’apparition de ces maladies liées à l’âge et, espérons-le, prolonger la vie. »

UN ŒUF DANS LE Ventre DE VOTRE GRAND-MÈRE

Enroulez votre cerveau autour de ceci : vous êtes le produit d’un ovocyte (un œuf immature) qui grandissait dans le ventre de votre grand-mère. Voici comment:

Au moment où un fœtus féminin atteint 20 semaines de gestation, il y a entre 6 et 7 millions d’ovocytes dans ces minuscules ovaires en développement. Vous venez de l’un d’entre eux — ce qui signifie que lorsque votre grand-mère était enceinte d’environ cinq mois, vous étiez une hypothèse d’une possibilité dans son ventre.

« C’est pourquoi il y a des impacts multigénérationnels pour toute exposition environnementale qu’une femme peut avoir lorsqu’elle est enceinte. Non seulement cela affecte la femme et le fœtus, mais cela s’étend ensuite à travers les générations », a déclaré la chercheuse en reproduction Francesca Duncan, professeure adjointe d’obstétrique et de gynécologie à École de médecine Feinberg de l’Université Northwestern.

Au moment de la naissance de votre mère, cependant, ses ovaires infantiles ne portaient que 1 à 2 millions d’ovules, selon l’American College of Obstetricians and Gynecologists. La perte massive d’ovocytes in utero se produit dans une grande partie du règne animal. Certains chercheurs pensent que cela pourrait être une étape normale de la croissance ou du développement du fœtus.

Au moment où les gens atteignent la puberté, ils n’ont plus qu’environ 300 000 à 400 000 œufs immatures. « L’ovaire est probablement le seul organe qui perd sa fonction avant sa première utilisation », a déclaré Duncan.

Le déclin s’accentue avec l’âge. Pour 95 % des gens, seulement 12 % de leurs ovules seront disponibles à 30 ans et seulement 3 % à 40 ans, selon une analyse de janvier 2010.

POURQUOI LE VIEILLISSEMENT ACCÉLÉRÉ SE PRODUIT-IL ?

Pourquoi les humains développent-ils des ovaires séniles à 30 ans ? La science ne sait pas, a déclaré Garrison, « et apprendre à quel point nous en savons peu sur les raisons pour lesquelles cela se produit m’a en fait exaspéré. »

Une des raisons : un manque historique de financement pour la recherche sur la reproduction, a-t-elle déclaré. Ensuite, il y a le fait que les études de recherche ignoraient généralement les femmes : « Les femmes étaient considérées comme des confusions (confusion) dans les données — leurs cycles sont bruyants et gâchent les données. »

Aujourd’hui, cela a changé. En 2017, les National Institutes of Health ont publié un amendement à leurs politiques sur l’inscription des femmes et des minorités dans les essais cliniques – les nouveaux résultats des études sur les mandats linguistiques sont rapportés par sexe/genre et race/ethnicité. En 2020, le NIH a accordé sa première subvention de recherche sur le sexe et le genre, la qualifiant de « réalisation marquante ».

Bien que l’extension de la fertilité soit l’un des résultats de la recherche sur le terrain, les scientifiques n’essaient pas d’aider les femmes à tomber enceintes naturellement dans la cinquantaine, la soixantaine et la soixantaine, a déclaré le Dr Kara Goldman, professeure agrégée d’obstétrique et de gynécologie à l’école Feinberg de Northwestern. de Médecine.

« Ce serait un objectif complètement irresponsable et finalement à courte vue. Nous pensons à la situation dans son ensemble : la meilleure façon de prévenir l’impact de la ménopause sur la santé est de prolonger la durée de vie des ovaires ». fonctionnement naturel », a déclaré Goldman.

LES QUESTIONS FONDAMENTALES ONT BESOIN DE RÉPONSES

Avec l’aide d’investisseurs, Garrison a lancé le Center for Reproductive Longevity and Equality. Le centre finance des recherches pour accélérer le rythme des découvertes sur les causes sous-jacentes du vieillissement accéléré des ovaires.

Puisque la science en sait si peu sur la femme cycle de reproduction, la recherche est obligée de commencer par les bases, a déclaré Garrison.

« Quelle est la cause fondamentale de cette baisse de la qualité et de la quantité des œufs avec l’âge ? Nous ne connaissons pas la réponse à cette question », a-t-elle déclaré. « L’âge de la ménopause naturelle est vraiment variable au niveau individuel, et nous ne savons pas pourquoi. »

En fait, la science ne comprend même pas pourquoi les humains traversent la ménopause. Seuls quatre autres mammifères – les épaulards (orques), les globicéphales à nageoires courtes, les bélugas et les narvals – terminent leurs cycles menstruels et ont une durée de vie post-reproductive.

« Pourquoi la durée de reproduction d’une femme est-elle en corrélation avec sa durée de vie globale ? Même les frères des femmes qui passent par la ménopause plus tard ont tendance à vivre plus longtemps », Garrison ajoutée. « Il y a là une composante génétique qui est clairement très importante, et nous ne la comprenons pas du tout. »

S’il était possible de répondre aux questions de base sur les ovaires, « nous aurions cette chose fissurée », a déclaré Garrison.

« Ce n’est pas un coup de lune – un coup de lune serait de se débarrasser complètement de la ménopause », a-t-elle déclaré. « Mais comprendre ce qui le cause et trouver des interventions qui le prolongeraient un peu d’un an, deux ans, cinq ans, 10 ans – c’est tout à fait réalisable. »