L’Afrique du Sud dit qu’il n’y a pas encore de signal d’augmentation de la gravité d’Omicron.
JOHANNESBURG — Les scientifiques sud-africains ne voient aucun signe indiquant que la variante du coronavirus Omicron provoque une maladie plus grave, ont-ils déclaré vendredi, alors que les autorités annonçaient leur intention de déployer des rappels de vaccins, les infections quotidiennes approchant un niveau record.
L’Afrique du Sud a alerté le monde au sujet d’Omicron à la fin du mois dernier, ce qui a suscité des inquiétudes quant à la possibilité que cette variante hautement mutée déclenche une nouvelle poussée des infections dans le monde.
Les données hospitalières montrent que les admissions de COVID-19 sont maintenant en forte hausse dans plus de la moitié des neuf provinces du pays, mais les décès n’augmentent pas de manière aussi spectaculaire et des indicateurs tels que la durée médiane de séjour à l’hôpital sont rassurants.
Bien que les scientifiques affirment qu’il faut plus de temps pour arriver à une conclusion définitive, le ministre de la Santé Joe Phaahla a déclaré que les signes de gravité étaient positifs.
« Les données préliminaires suggèrent que, même si le taux d’hospitalisation augmente, il semble que ce soit uniquement en raison des chiffres plutôt qu’en raison de la gravité de la variante elle-même, cet Omicron », a-t-il déclaré.
Ces derniers jours, une épidémie nationale liée au variant a infecté environ 20 000 personnes par jour, avec 19 018 nouveaux cas de COVID-19 jeudi, selon les données de l’Institut national des maladies transmissibles, mais seulement 20 nouveaux décès.
Les infections n’ont pas encore atteint le pic de plus de 26 000 cas quotidiens lors d’une troisième vague alimentée par la variante Delta.
L’Afrique du Sud a entièrement vacciné environ 38% des adultes, plus que dans de nombreux autres pays africains, mais bien en deçà de l’objectif fixé par le gouvernement pour la fin de l’année. Le gouvernement a récemment retardé certaines livraisons de vaccins en raison d’une surabondance, le rythme des inoculations s’étant ralenti.
LES RAPPELS ARRIVENT
Le directeur général adjoint du département de la santé, Nicholas Crisp, a déclaré vendredi que les rappels du vaccin Pfizer-BioNTech seraient disponibles pour les personnes six mois après qu’elles aient reçu leur deuxième dose, et que les premières personnes seraient éligibles à la fin du mois.
Les rappels de Johnson & ; Johnson, déjà disponibles pour les agents de santé dans le cadre d’une étude de recherche, seront bientôt étendus à d’autres personnes, a-t-il déclaré.
Crisp a nié que l’offre de rappels était un moyen d’épuiser les stocks de vaccins. « Nous n’avons pas besoin de consommer les vaccins. Ils sont chers et nous n’utiliserons les vaccins que s’il est prouvé qu’ils sont nécessaires », a-t-il déclaré.
L’Organisation mondiale de la santé a recommandé cette semaine que des rappels soient administrés aux personnes immunodéprimées ou ayant reçu un vaccin inactivé COVID-19 afin de les protéger contre la baisse de l’immunité. Mais elle a déjà déclaré que l’administration des doses primaires devrait être la priorité, étant donné que les taux de vaccination restent préoccupants dans de nombreux pays en développement.
Une petite étude menée cette semaine par un institut de recherche sud-africain a suggéré qu’Omicron pouvait partiellement échapper à la protection conférée par deux doses du vaccin Pfizer, mais la société et son partenaire, BioNTech, affirment qu’un traitement à trois doses de leur vaccin peut neutraliser Omicron en laboratoire.
Glenda Gray, présidente du Conseil sud-africain de la recherche médicale, a déclaré qu’il y avait beaucoup plus de personnes non vaccinées parmi les admissions à l’hôpital en Afrique du Sud et que la preuve était que le vaccin Pfizer offrait toujours une protection.
« Nous constatons que ce vaccin conserve son efficacité. Elle peut être légèrement réduite, mais nous constatons que l’efficacité est maintenue pour les admissions à l’hôpital et c’est très encourageant », a-t-elle déclaré.