L’aéroport londonien d’Heathrow plafonne le nombre de passagers quotidiens pour l’été et demande aux compagnies aériennes d’arrêter de vendre des billets, afin d’intensifier ses efforts pour mettre fin au chaos causé par l’explosion de la demande de voyages et le manque de personnel.

L’aéroport le plus fréquenté de Grande-Bretagne a déclaré mardi qu’il fixait une limite de 100 000 passagers qu’il peut accueillir chaque jour jusqu’au 11 septembre. Cette restriction risque d’entraîner l’annulation d’un plus grand nombre de vols, alors que les compagnies aériennes ont déjà supprimé des milliers de vols de leurs programmes d’été.

Les autorités aéronautiques britanniques ont exigé des compagnies aériennes qu’elles s’assurent de pouvoir opérer sans interruption pendant l’été, les transporteurs n’étant pas punis pour ne pas utiliser leurs précieux créneaux de décollage et d’atterrissage.

Même avec cette tolérance, Heathrow, qui avait averti un jour plus tôt qu’il pourrait demander aux compagnies aériennes de réduire davantage leurs vols, a déclaré qu’il s’attendait toujours à un nombre de passagers supérieur à celui que le personnel au sol de l’aéroport pouvait gérer.

« Certaines compagnies aériennes ont pris des mesures importantes, mais d’autres non, et nous pensons que des mesures supplémentaires sont nécessaires maintenant pour garantir aux passagers un voyage sûr et fiable « , a déclaré John Holland-Kaye, PDG d’Heathrow, dans une lettre ouverte aux passagers.

Les compagnies aériennes devraient assurer des vols pendant l’été avec une capacité quotidienne globale de 104 000 sièges, soit 4 000 de plus que ce que Heathrow peut gérer, a déclaré l’aéroport. Seuls environ 1 500 de ces sièges quotidiens ont été vendus aux passagers.

« Nous demandons donc à nos partenaires aériens de cesser de vendre des billets d’été afin de limiter l’impact sur les passagers », a déclaré M. Holland-Kaye.

L’explosion de la demande pour les voyages d’été après deux années de restrictions de voyage liées au COVID-19 a submergé les compagnies aériennes et les aéroports européens qui avaient licencié des dizaines de milliers de pilotes, de personnel de cabine, de personnel d’enregistrement, de personnel au sol et de bagagistes au plus fort de la pandémie.

Heathrow a déclaré qu’il a commencé une campagne de recrutement en novembre et s’attend à ce que le personnel de sécurité retrouve son niveau d’avant la pandémie d’ici la fin du mois de juillet.

« Cependant, certaines fonctions critiques de l’aéroport manquent encore cruellement de ressources, en particulier les manutentionnaires au sol, qui sont engagés par les compagnies aériennes pour fournir du personnel d’enregistrement, charger et décharger les bagages et faire tourner les avions », ce qui constitue une « contrainte importante » pour la capacité globale, a déclaré Holland-Kaye.