L’accusateur d’Emmett Till, dans ses mémoires, nie vouloir tuer un adolescent
La femme blanche qui a accusé l’adolescent noir Emmett Till d’avoir fait des avances inappropriées avant d’être lynché dans le Mississippi en 1955 dit qu’elle ne l’a ni identifié aux tueurs ni voulu qu’il soit assassiné.
Dans un mémoire non publié obtenu par l’Associated Press, Carolyn Bryant Donham dit qu’elle n’était pas au courant de ce qui arriverait à Till, 14 ans, qui vivait à Chicago et rendait visite à des parents dans le Mississippi lorsqu’il a été enlevé, tué et jeté dans un fleuve. Maintenant âgé de 87 ans, Donham n’avait que 21 ans à l’époque. Son mari de l’époque, Roy Bryant, et son demi-frère JW Milam ont été acquittés des accusations de meurtre, mais ont ensuite avoué dans une interview à un magazine.
Le contenu du manuscrit de 99 pages, intitulé « Je suis plus qu’un sifflet de loup », a été rapporté pour la première fois par le Mississippi Center for Investigative Reporting. L’historien et auteur Timothy Tyson de Durham, qui a déclaré avoir obtenu une copie de Donham lors d’un entretien avec elle en 2008, en a fourni une copie à l’AP jeudi.
Tyson avait placé le manuscrit dans une archive à l’Université de Caroline du Nord avec l’accord qu’il ne soit pas rendu public pendant des décennies, bien qu’il ait déclaré l’avoir donné au FBI lors d’une enquête que l’agence a conclue en 2007. Il a déclaré qu’il avait décidé de faire il est maintenant public suite à la découverte récente d’un mandat d’arrêt pour enlèvement qui a été émis pour Donham en 1955 mais n’a jamais servi.
« Le potentiel d’une enquête était plus important que les accords d’archivage, bien que ce soient des choses importantes », a déclaré Tyson. « Mais c’est probablement la dernière chance d’inculpation dans cette affaire. »
Dans les mémoires, Donham dit qu’elle a tenté d’aider Till une fois qu’il a été localisé par son mari et son beau-frère et amené au milieu de la nuit pour identification.
« Je ne souhaitais aucun mal à Emmett et je ne pouvais pas empêcher le mal de lui arriver, car je ne savais pas ce qui était prévu pour lui », déclare Donham dans le manuscrit compilé par sa belle-fille. « J’ai essayé de le protéger en disant à Roy que ‘Ce n’est pas lui. Ce n’est pas lui. S’il vous plaît, ramenez-le à la maison. » Elle affirme dans le manuscrit que Till, qui avait été traîné hors d’une maison familiale sous la menace d’une arme au milieu de la nuit, a pris la parole et s’est identifié.
Donham ajoute qu’elle « s’est toujours sentie comme une victime aussi bien qu’Emmett » et « a payé cher avec une vie modifiée » pour ce qui lui est arrivé.
« J’ai toujours prié pour que Dieu bénisse la famille d’Emmett. Je suis vraiment désolée pour la douleur que sa famille a causée », dit-elle à la fin du manuscrit, qui est signé « Carolyn » mais indique qu’il a été écrit par sa belle-fille Marsha Bryant.
Les mémoires sont remarquables non seulement parce qu’il s’agit du récit le plus complet de l’épisode sensationnel jamais enregistré par Donham, mais aussi parce qu’il contient des contradictions qui soulèvent des questions sur sa véracité au fil des ans, a déclaré Dale Killinger, un agent à la retraite du FBI qui a enquêté davantage sur l’affaire. qu’il y a 15 ans.
Par exemple, Donham affirme dans les mémoires avoir crié à l’aide après avoir été confronté à Till à l’intérieur de l’épicerie familiale à Money, Mississippi, mais personne n’a jamais rapporté avoir entendu ses cris, a déclaré Killinger. De plus, Donham n’a jamais mentionné auparavant qu’elle et Roy Bryant avaient discuté de l’enlèvement. Dans le manuscrit, elle dit qu’ils l’ont fait.
« Cela semble ridicule », a déclaré Killinger. « Comment pourriez-vous avoir un événement majeur dans votre vie et ne pas en parler? »
Le ministère de la Justice a clôturé sa dernière enquête sur l’affaire en décembre et les autorités du Mississippi n’ont donné aucune indication qu’elles prévoyaient de poursuivre le mandat d’enlèvement ou d’autres accusations contre Donham. Mais la famille Till pousse les autorités à agir.
Keith Beauchamp, un cinéaste dont le documentaire a précédé l’enquête du ministère de la Justice dans laquelle Killinger était impliqué et qui s’est terminée sans inculpation en 2007, a déclaré que les mémoires montrent que Donham « est coupable de l’enlèvement et du meurtre d’Emmett Louis Till et de ne pas la tenir responsable de ses actions, est une injustice pour nous tous.
« Notre combat se poursuivra jusqu’à ce que justice soit enfin rendue », a déclaré Beauchamp.
C’est Beauchamp, ainsi que deux des proches de Till, qui ont découvert le mandat d’arrêt portant le nom de Donham plus tôt ce mois-ci dans le sous-sol d’un palais de justice du Mississippi.
Tyson, l’historien qui a fourni le manuscrit d’environ 35 000 mots à l’AP, a aidé à stimuler la dernière enquête du gouvernement sur le meurtre en publiant un livre en 2017 dans lequel il a cité Donham disant qu’elle avait menti quand elle a affirmé que Till l’avait attrapée, sifflée et fait des avances sexuelles. Dans les mémoires, cependant, elle affirme que Till a fait ces choses. Au cours de l’enquête la plus récente, Donham a déclaré au FBI qu’elle ne s’était jamais rétractée, a déclaré le ministère de la Justice.
Tyson a déclaré que les déclarations de Donham dans les mémoires s’exonérant d’actes répréhensibles doivent être prises avec « une pelle de bonne taille pleine de sel », en particulier son affirmation selon laquelle Till s’est identifié aux hommes qui l’ont emmené de la maison familiale et a admis plus tard l’avoir tué.
« Deux grands hommes blancs avec des fusils sont venus et l’ont traîné hors de la maison de sa tante et de son grand-oncle à 2 heures du matin dans le delta du Mississippi en 1955. Je ne crois pas une minute qu’il s’est identifié », a déclaré Tyson. .
Ni Donham ni aucun de ses proches n’ont répondu aux messages et aux appels téléphoniques de l’AP demandant des commentaires. On ne sait pas où Donham vit actuellement ou si elle a un avocat. Sa dernière adresse connue était à Raleigh, en Caroline du Nord.
Reeves a rapporté de Birmingham, Alabama. Il est membre de l’équipe Race and Ethnicity d’AP.