L’accord Rogers-Shaw obtient l’approbation finale, avec des conditions
La plus importante transaction de télécommunications de l’histoire du Canada se poursuivra après que la prise de contrôle de Shaw Communications Inc. par Rogers Communications Inc. pour 26 milliards de dollars ait reçu l’approbation d’Ottawa vendredi.
Le feu vert signifie que l’accord a franchi son dernier obstacle réglementaire un peu plus de deux ans après sa première annonce.
Mais le ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne, a pris un ton sévère vendredi, promettant « d’être comme un faucon au nom des Canadiens » pour assurer le respect des conditions qu’il a énoncées, visant à renforcer la concurrence et à réduire les coûts de téléphone et d’Internet.
Champagne a approuvé le transfert des licences sans fil de Freedom Mobile, propriété de Shaw, à Vidéotron de Quebecor Inc., qui opère au Québec et dans certaines régions frontalières de l’Ontario. Rogers et Shaw ont convenu en juin 2022 de vendre Freedom Mobile à Vidéotron pour 2,85 milliards de dollars dans le but d’atténuer les problèmes de concurrence soulevés par la proposition initiale.
Rogers a annoncé son accord pour acheter Shaw en mars 2021 et la date limite pour conclure l’accord a été repoussée à plusieurs reprises. Les trois sociétés ont déclaré vendredi qu’elles prévoyaient de finaliser la transaction d’ici le 7 avril.
Champagne a déclaré qu’Ottawa avait obtenu 21 engagements juridiquement exécutoires de Rogers et de Vidéotron pour « faire baisser les prix ».
« Ne vous y trompez pas. Nous surveillerons leur performance en vertu de ces modalités et nous nous assurerons que nous appliquons les modalités de ces contrats au nom des Canadiens », a-t-il déclaré.
Vendredi, le ministre a déclaré que les conditions d’Ottawa « ne doivent pas être prises à la légère ». Il a déclaré qu’ils veilleraient à ce qu’un « quatrième joueur national puisse affronter les trois grands et faire baisser les prix ».
Avec Rogers, Bell Canada et Telus Corp. détiennent la grande majorité des parts de marché dans le secteur canadien des télécommunications.
Ces conditions incluent l’établissement par Rogers d’un deuxième siège social à Calgary et l’ajout de 3 000 nouveaux emplois basés dans l’Ouest canadien « dans les prochains mois » qu’il doit maintenir pendant au moins 10 ans.
Il doit également dépenser 5,5 milliards de dollars pour étendre la couverture 5G et des services réseau supplémentaires, ainsi qu’un milliard de dollars supplémentaires pour connecter les communautés rurales, éloignées et autochtones.
« Nous sommes très heureux d’aller de l’avant avec cette fusion transformatrice et de respecter fièrement nos engagements d’améliorer et d’étendre la couverture du réseau, de connecter les communautés mal desservies et d’améliorer l’accès pour les Canadiens à faible revenu », a déclaré le président et chef de la direction de Rogers, Tony Staffieri, dans un communiqué de presse. accompagnant l’annonce.
« En nous appuyant sur un héritage partagé avec Shaw, nous investirons considérablement pour offrir plus de choix, plus de valeur et plus de connectivité aux Canadiens partout au pays. »
Vidéotron doit offrir des forfaits d’au moins 20 % inférieurs à ceux de ses concurrents et dépenser 150 millions de dollars au cours des deux prochaines années pour mettre à niveau le réseau de Freedom Mobile. Il est interdit de transférer des licences Freedom Mobile pendant une décennie.
Champagne a également annoncé que son ministère lancerait un examen du cadre de transfert du spectre du Canada, notant qu’aucun n’avait été mené depuis près d’une décennie.
« Je ne jouerais pas avec le régulateur », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé comment les conditions seraient appliquées. « Ce n’est jamais une bonne chose, non seulement si vous avez un contrat avec des conditions, mais en plus, pensez aux pénalités. »
Si Rogers enfreint ses conditions, elle devra payer jusqu’à 1 milliard de dollars en dommages-intérêts, a déclaré le ministre. Vidéotron s’exposerait potentiellement à des pénalités de 200 millions de dollars si elle ne respecte pas ses engagements.
Mais certains observateurs craignaient que les conditions n’aillent pas assez loin. Keldon Bester, co-fondateur du Canadian Anti-Monopoly Project, s’est demandé si les sanctions étaient suffisamment agressives pour garantir la conformité.
« La réalité est que l’accord ne devrait pas se poursuivre en premier lieu et donc au mieux, c’est un prix de consolation », a-t-il déclaré.
« Il y a une grande incitation pour Rogers et Vidéotron à se dérober aux engagements. Cela incite les parties à faire le calcul et à dire : ‘Si nous perdons plus d’argent en prenant ces engagements, pourquoi s’embêter à les respecter ?’
En janvier, la Cour d’appel fédérale a rejeté la demande du Bureau de la concurrence d’annuler l’entente.
Le régulateur avait fait valoir que l’approbation de la fusion réduirait la concurrence et entraînerait une augmentation des factures de téléphonie mobile, un service de qualité inférieure et moins d’options pour les consommateurs. Il voulait que le tribunal annule une décision du Tribunal de la concurrence en faveur de l’accord.
Au lieu de cela, la cour s’est ralliée à l’opinion du tribunal selon laquelle « il n’y avait pas de diminution substantielle de la concurrence » en danger.
Les entreprises avaient déjà tenté de résoudre l’impasse avec le Bureau de la concurrence par la médiation au cours de l’été et de l’automne derniers, mais ce processus a échoué.
Le consultant en télécommunications Mark Goldberg a déclaré que les termes définis par le gouvernement fédéral avaient du sens, qualifiant les sanctions de « significatives ».
Mais il a noté que les entreprises s’étaient déjà engagées publiquement à respecter bon nombre de ces conditions tout au long du processus de deux ans.
« Je pense que cet accord aurait pu être conclu il y a un an si le Bureau de la concurrence n’avait pas été têtu », a déclaré Goldberg.
Le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes a approuvé l’acquisition par Rogers des services de radiodiffusion de Shaw en mars 2022, sous réserve de certaines conditions.
Cela comprenait une exigence pour Rogers de contribuer 27,2 millions de dollars à diverses initiatives et fonds, cinq fois ce que la société avait initialement proposé.
Le CRTC, qui a été chargé d’évaluer les éléments de diffusion de la transaction, a déclaré que 80 % de cette somme devait être versée au Fonds des médias du Canada, au Fonds de nouvelles locales indépendantes et à des fonds de production indépendants certifiés.
Champagne a déclaré aux journalistes que le gouvernement libéral avait « changé la donne » pour les entreprises de télécommunications au Canada, mais a promis « que ce n’est pas la fin ».
« Si nous ne voyons pas les prix baisser … je chercherai un pouvoir supplémentaire pour m’assurer que nous faisons baisser les prix et à ce moment-là, tout est sur la table », a-t-il déclaré.
Mais OpenMedia, une organisation de défense qui promeut l’abordabilité d’Internet, a déclaré que l’approbation de Champagne a mis « le clou dans le cercueil de la concurrence dans les télécommunications au Canada ». Il a exhorté une réforme à grande échelle de la concurrence au Canada afin d’éviter d’autres fusions à l’avenir.
« C’est un jour sombre pour Internet au Canada », a déclaré la directrice générale Laura Tribe.
« Il est difficile de concilier le budget fédéral de cette semaine rempli de promesses de mesures d’abordabilité, avec une attaque aussi directe contre le choix et l’abordabilité de la connectivité Internet. C’est une trahison massive qui n’a fait qu’empirer de la part d’un gouvernement qui a longtemps promis d’améliorer l’abordabilité des télécommunications. «
— Avec des fichiers de Nojoud Al Mallees à Ottawa
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Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 31 mars 2023.