Un expert du renseignement a déclaré que la décision du gouvernement fédéral de ne pas procéder à un examen officiel de la sécurité nationale concernant le rachat d’une société canadienne d’exploitation du lithium par une société d’État chinoise était une « erreur ».

Le gouvernement a mal évalué l’importance de cette prise de contrôle pour la sécurité économique et nationale du Canada, tant dans le présent que dans l’avenir, a déclaré Wesley Wark, professeur invité à l’Université d’Ottawa, spécialisé dans les affaires internationales et la collecte de renseignements.

« Les explications fournies jusqu’à présent par le gouvernement sont tout à fait insatisfaisantes et très limitées », a-t-il déclaré mercredi à un comité de la Chambre des communes.

M. Wark a fait ces remarques lors de la première de deux réunions du comité de la Chambre des communes visant à examiner le rachat de Neo Lithium Corp. par le groupe chinois Zijin Mining Group Ltd. et à déterminer si un examen officiel de la sécurité nationale aurait dû avoir lieu.

Le député libéral Andy Fillmore, secrétaire parlementaire du ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne, a déclaré au comité la semaine dernière que le ministère de l’Industrie avait examiné le projet de rachat l’automne dernier.

Le ministère a conclu que Neo Lithium n’est « vraiment pas une entreprise canadienne », a dit M. Fillmore, la décrivant comme une entreprise argentine avec des directeurs au Royaume-Uni et seulement trois employés canadiens « sur papier ».

Wark a noté que le gouvernement avait la possibilité de prolonger l’examen de 45 jours supplémentaires, ce qu’il n’a pas fait.

« Pour être honnête, je suis abasourdi par le fait que le gouvernement était si sûr de ses conclusions dans cette période de 45 jours, depuis l’annonce initiale de l’acquisition en octobre jusqu’à début décembre, qu’il a estimé qu’il n’avait même pas besoin d’en faire plus », a déclaré Wark.

Il a ajouté qu’il pense que la période de transition politique postélectorale a eu un impact sur l’attention que l’affaire aurait dû recevoir.

Bien que la décision « ne puisse pas être annulée », elle offre des leçons importantes pour des examens similaires à l’avenir, comme la prise en compte de la stratégie économique dans l’examen, et la réalisation de ces examens plus souvent, a déclaré Wark.

Il a également déclaré, en toute justice pour les fonctionnaires concernés, que les examens d’investissements de ce type nécessitent beaucoup de ressources et sont très complexes.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 26 janvier 2022.

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Ce reportage a été réalisé avec l’aide financière de la bourse d’information Facebook et de la Presse Canadienne.