Steve Simon, le directeur de la WTA, a déclaré qu’il restait « profondément préoccupé » par le sort de la joueuse de tennis chinoise Peng Shuai et par sa capacité à « communiquer librement, ouvertement et directement » après les allégations selon lesquelles un homme politique puissant l’aurait forcée à avoir des relations sexuelles.

Peng, triple championne olympique et ancienne joueuse de double la mieux classée, s’est retirée de la scène publique après avoir accusé l’ancien vice-premier ministre Zhang Gaoli d’abus sexuel dans un message posté le 2 novembre sur l’Internet chinois, qui a été rapidement retiré par les autorités chinoises.

« Steve Simon a contacté Peng Shuai par différents moyens de communication », a déclaré la WTA dans un communiqué samedi.

« Il lui a envoyé deux courriels, auxquels il était clair que ses réponses étaient influencées par d’autres personnes. Il reste profondément préoccupé par le fait que Peng n’est pas libre de toute censure ou coercition et a décidé de ne pas renouer le dialogue par e-mail jusqu’à ce qu’il soit convaincu que ses réponses étaient les siennes et non celles de ses censeurs. L’ATA reste préoccupée par sa capacité à communiquer librement, ouvertement et directement. »

Il y a une semaine, le président du Comité international olympique, Thomas Bach, a déclaré qu’il avait parlé avec Peng lors d’un appel vidéo. Le CIO n’a pas publié de transcription et a seulement dit que Bach a rapporté qu’elle avait dit qu’elle allait bien.

Le CIO a publié une photo de Bach parlant avec Peng par le biais d’une capture d’écran vidéo.

Le CIO a déclaré dans un communiqué que Peng semblait « aller bien » et a dit qu’elle avait demandé à ce qu’on respecte sa vie privée. Le CIO n’a pas expliqué comment l’appel a été organisé, bien qu’il ait travaillé en étroite collaboration avec le Comité olympique chinois et les représentants du gouvernement pour organiser les prochains Jeux olympiques d’hiver de Pékin qui débuteront le 4 février.

Les critiques ont suggéré que Peng n’aurait pas appelé le CIO si elle était vraiment libre de parler.

Human Rights Watch a critiqué le CIO pour avoir travaillé avec le département de propagande de la Chine pour organiser l’entretien avec Peng. Le CIO n’est pas intervenu auparavant dans d’autres problèmes de droits de l’homme qui ont assombri les Jeux olympiques d’hiver de Pékin, affirmant qu’il devait être neutre.

« Le CIO est passé du silence sur le bilan abyssal de Pékin en matière de droits de l’homme à une collaboration active avec les autorités chinoises pour porter atteinte à la liberté d’expression et ignorer les agressions sexuelles présumées », a déclaré Yaqui Wang, chercheuse pour Human Rights Watch.

Simon a menacé de retirer les événements WTA de Chine à moins qu’il n’obtienne des réponses claires et l’assurance que Peng s’exprime librement. Il s’agit du premier organisme sportif à s’opposer publiquement à la Chine, qui fournit des revenus essentiels à d’autres organismes sportifs comme le CIO et la NBA.

L’endroit où se trouve Zhang, 75 ans, l’homme accusé par Peng, n’a pas été signalé. Il n’a pas parlé publiquement de l’incident. Il a quitté le puissant Comité permanent du Politburo, composé de sept membres, il y a environ trois ans.