La Virginie-Occidentale adopte une interdiction stricte de l’avortement
La législature de Virginie-Occidentale a adopté mardi une interdiction radicale de l’avortement à quelques exceptions près, approuvant un projet de loi que plusieurs membres de la supermajorité républicaine ont déclaré qu’ils espèrent rendre impossible pour la seule clinique d’avortement de l’État de continuer à proposer la procédure.
« Il va fermer cette clinique d’avortement, j’en suis certain », a déclaré le sénateur républicain Robert Karnes au Sénat, au milieu des cris des manifestants qui se tenaient devant les portes de la chambre. « Je crois que cela va sauver beaucoup de bébés. »
En vertu de la législation, les victimes de viol et d’inceste pourraient obtenir un avortement jusqu’à huit semaines de grossesse, mais uniquement si elles se présentent d’abord aux forces de l’ordre. Ces victimes qui sont mineures auraient jusqu’à 14 semaines pour mettre fin à une grossesse et doivent se présenter soit aux forces de l’ordre, soit à un médecin.
Les victimes de viol et d’inceste devraient signaler l’agression dans les 48 heures suivant l’avortement, et un patient doit présenter une copie d’un rapport de police ou d’une lettre notariée à un médecin avant que la procédure puisse être effectuée.
Les avortements seraient également autorisés en cas d’urgence médicale.
La Virginie-Occidentale rejoint les rangs des États qui s’apprêtent à interdire l’avortement à la suite de la décision de la Cour suprême des États-Unis plus tôt cette année de mettre fin au droit constitutionnel à la vie privée qui protégeait le droit à l’avortement dans tout le pays. Cela a laissé aux États le soin de décider si l’avortement doit rester légal, ce qui a déclenché d’intenses débats au niveau de l’État, en particulier dans les États contrôlés par les républicains, sur le moment où imposer l’interdiction, s’il faut prévoir des exceptions dans les cas de viol, d’inceste ou la santé de la femme qui accouche et comment ces exceptions devraient être mises en œuvre.
Le projet de loi de Virginie-Occidentale se dirige maintenant vers le bureau du gouverneur républicain Jim Justice, qui a signé plusieurs projets de loi anti-avortement depuis son entrée en fonction en 2017. Les législateurs ont repris le débat sur le projet de loi mardi après avoir échoué à parvenir à un accord fin juillet, donnant la chance à l’État de devenir le premier à approuver une nouvelle législation restreignant l’accès à l’avortement depuis la décision de la Cour suprême des États-Unis en juin supprimant son statut protégé en tant que droit constitutionnel.
Le Sénat et la Chambre des délégués ont rapidement approuvé le projet de loi, après plusieurs heures de débat. Des dizaines de manifestants portant des chemises roses portant l’inscription « interdiction de notre corps » et tenant des pancartes indiquant « l’avortement est un soin de santé » ont organisé un rassemblement dans la rotonde du Capitole pendant que les législateurs siégeaient.
Certains membres du groupe étaient assis dans la tribune pendant que les législateurs discutaient des projets de loi, certains criant de frustration aux législateurs alors qu’ils parlaient en faveur du projet de loi. Les dirigeants législatifs ont demandé aux spectateurs de garder le silence pendant que les législateurs menaient leurs affaires. À un moment donné, au moins un manifestant a été escorté hors du bâtiment par la police.
Les législateurs ont inséré plusieurs dispositions qui, selon eux, visaient spécifiquement le Women’s Health Center of West Virginia, qui était la première clinique d’avortement de l’État lors de son ouverture en 1976 à la suite de l’affaire Roe v. Wade de la Cour suprême des États-Unis. Il existe depuis des années en tant que seule clinique d’avortement de l’État, ce qui en fait la cible de plus en plus importante des législateurs et des manifestants anti-avortement.
Le projet de loi stipule que les avortements chirurgicaux ne peuvent être pratiqués que dans un hôpital agréé par l’État par un médecin ayant des privilèges hospitaliers. Toute autre personne qui pratique un avortement, y compris les infirmières praticiennes et autres professionnels de la santé, pourrait être passible de trois à 10 ans de prison. Un médecin qui pratique un avortement illégal pourrait perdre sa licence médicale.
Cependant, les personnes enceintes qui obtiennent des avortements illégaux ne feront l’objet d’aucune forme de poursuite en vertu du projet de loi.
Kaylen Barker, porte-parole du Women’s Health Center of West Virginia, a déclaré que la clinique ne fermera pas, même si le personnel n’est plus en mesure de proposer des avortements. Comme de nombreuses cliniques qui pratiquent des avortements, l’établissement n’offrait pas la procédure quotidiennement.
La plupart des journées sont consacrées à des services tels que l’hormonothérapie affirmant le genre, la prévention et le traitement du VIH et les soins gynécologiques de routine – examens cervicaux, dépistages du cancer – principalement pour les patients à faible revenu sous Medicaid qui n’ont nulle part où aller.
Le sénateur démocrate Owens Brown, le seul sénateur noir de Virginie-Occidentale, s’est prononcé contre le projet de loi avant qu’il ne soit adopté par le Sénat. Il a déclaré que lorsqu’il regardait ses collègues législateurs, il voyait un corps composé en très grande majorité d’hommes blancs, d’âge moyen à âgé, appartenant à la classe moyenne ou au-dessus.
Brown a comparé des groupes d’hommes adoptant des lois qui affectent massivement les femmes aux lois adoptées par des législateurs blancs lorsque l’esclavage était légal aux États-Unis. Il a déclaré que « toutes les lois ne sont pas de bonnes lois faites par des hommes ».
« C’est quelque peu irrationnel à bien des égards de pouvoir appliquer une loi qui ne s’appliquera jamais à vous », a-t-il déclaré à ses collègues législateurs. « Il est facile pour vous de rester assis là et de le faire parce que vous n’aurez jamais à faire face aux conséquences de vos actions. »