ST. PAUL, MINN. – Le témoignage de témoins commencera sérieusement mardi lors du procès fédéral pour les droits civils de trois anciens policiers de Minneapolis accusés de ne pas être intervenus alors que son collègue Derek Chauvin a tué George Floyd en appuyant son genou dans le cou de l’homme noir alors qu’il était allongé face contre terre, menotté et à bout de souffle.

Les anciens officiers J. Alexander Kueng, Thomas Lane et Tou Thao sont largement accusés d’avoir privé Floyd de ses droits civils tout en agissant sous l’autorité du gouvernement. Floyd, 46 ans, est décédé le 25 mai 2020, après que Chauvin se soit agenouillé sur le cou pendant 9 minutes et demie. Kueng s’est agenouillé sur le dos de Floyd, Lane a tenu ses jambes et Thao a empêché les passants d’intervenir.

Les procureurs et les avocats de la défense ont passé la majeure partie de la journée de lundi à exposer leurs arguments au jury lors des déclarations liminaires du procès des anciens officiers, les procureurs affirmant qu’ils montreront que Kueng, Lane et Thao se sont tenus à l’écart alors que Chauvin « tuait lentement George Floyd juste devant eux. »

« Nous vous demanderons de tenir ces hommes responsables d’avoir choisi de ne rien faire et d’avoir vu un homme mourir », a déclaré la procureure Samantha Trepel, qui travaille pour la division des droits civils du ministère de la Justice.

Mais c’est Chauvin, l’officier supérieur sur les lieux, qui a appelé « tous les coups », a déclaré un avocat de la défense aux jurés, ajoutant que le département de police de Minneapolis avait fait trop peu pour former les officiers à intervenir lorsqu’un collègue devait être arrêté.

L’avocat d’un autre officier s’est concentré sur la lutte de Floyd avec la police avant qu’ils ne le retiennent. Et un avocat du troisième officier a déclaré que son client avait fait part de ses inquiétudes concernant la retenue de Floyd, mais avait été repoussé.

Chauvin a été reconnu coupable de meurtre et d’homicide involontaire coupable l’année dernière par un tribunal d’État dans le meurtre enregistré sur vidéo qui a déclenché des manifestations mondiales et un réexamen du racisme et de la police.

Kueng, qui est Noir ; Lane, qui est blanc; et Thao, qui est Hmong américain, sont tous accusés de ne pas avoir fourni de soins médicaux à Floyd. Thao et Kueng font face à un chef d’accusation supplémentaire pour ne pas avoir arrêté Chauvin, qui est blanc. Les deux chefs d’accusation allèguent que les actions des officiers ont entraîné la mort de Floyd.

Les avocats de Kueng et de Thao ont noté que les procureurs doivent prouver que les officiers ont délibérément violé les droits constitutionnels de Floyd – une norme juridique élevée qui oblige essentiellement les procureurs à prouver que les officiers savaient que ce qu’ils faisaient était mal, mais l’ont quand même fait.

Trepel a déclaré que les vidéos montreront que Thao se tenait juste à côté de Chauvin, mais au lieu d’intervenir, il a provoqué Floyd pour avoir consommé de la drogue, disant aux passants: « C’est pourquoi vous ne » consommez pas de drogue et ignorant leurs appels à vérifier le pouls de Floyd.

Le procureur a déclaré que Kueng « jamais une seule fois » n’a dit à Chauvin de quitter Floyd, même après que Floyd ait cessé de se débattre et que Kueng n’ait pas trouvé de pouls. Au lieu de cela, a-t-elle dit, Keung est resté agenouillé sur Floyd.

Et elle a dit que Lane « avait choisi de ne rien faire » après que Kueng et Chauvin aient rejeté la suggestion de Lane de rouler Floyd de son côté.

Plus tard, les procureurs ont commencé à introduire une vidéo prise de la caméra corporelle de Lane qui montre la lutte de Floyd avec les officiers, Floyd retenu au sol et l’arrivée des ambulanciers paramédicaux. La vidéo reviendra lorsque les témoignages reprendront mardi.

Tom Plunkett, l’avocat de Kueng, a souligné le statut de recrue de son client et de Lane, qui répondaient à un appel au 911 accusant Floyd d’avoir utilisé un faux billet de 20 $ US pour acheter un paquet de cigarettes dans un marché du coin. Thao et Chauvin ont répondu en renfort.

« Vous verrez et entendrez l’officier Chauvin appeler tous les coups », a déclaré Plunkett, qui a également déclaré que Kueng et Lane n’avaient pas été formés à la politique du département en matière de retenue du cou.

L’avocat de Lane, Earl Gray, a déclaré que Lane était aux jambes de Floyd et ne pouvait pas voir le genou de Chauvin sur le cou de Floyd.

Lane a suggéré à un moment donné qu’ils utilisent une contrainte appelée l’entrave sur Floyd, ce qui aurait signifié que Floyd aurait été de son côté « et sans aucun doute qu’il serait en vie aujourd’hui », a déclaré Gray. Mais il a dit que Chauvin avait dit non. Lane a également suggéré à deux reprises de renverser Floyd, mais a été repoussé, a déclaré Gray.

Gray a également déclaré que Lane avait appelé une ambulance à cause d’une coupure sur la lèvre de Floyd et avait plus tard demandé à un autre officier d’augmenter l’urgence du code d’ambulance. Gray a noté que Lane est entré dans l’ambulance et a aidé à effectuer des compressions thoraciques sur Floyd.

L’avocat de Thao, Robert Paule, a déclaré que la mort de Floyd était une tragédie, « cependant, une tragédie n’est pas un crime ». Il a également déclaré qu’une vidéo de spectateur largement regardée de l’arrestation ne montrait pas tout, y compris Floyd aux prises avec des agents qui tentaient de le mettre dans un véhicule de police.

La semaine dernière, 18 personnes ont été rapidement choisies pour le jury ; 12 délibéreront et six seront suppléants. Deux des jurés – l’un censé délibérer et l’autre suppléant – semblent être d’origine asiatique. Le reste semble être blanc. Le tribunal a refusé de fournir des informations démographiques.

Gray a déclaré que Lane témoignerait, mais on ne sait pas si Thao ou Kueng le feront. On ne sait pas non plus si Chauvin témoignera, bien que de nombreux experts qui ont parlé à l’Associated Press pensent qu’il ne le fera pas.

Le juge de district américain Paul Magnuson a déclaré aux jurés que le procès pourrait durer quatre semaines.

Lane, Kueng et Thao feront également l’objet d’un procès distinct en juin pour avoir aidé et encouragé à la fois le meurtre et l’homicide involontaire.

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La rédactrice d’Associated Press, Tammy Webber, a contribué depuis Fenton, Michigan.