La vente du club de football de Chelsea approuvée par le gouvernement britannique
Le gouvernement britannique a approuvé la vente du club de Premier League par l’oligarque russe sanctionné à un consortium dirigé par Todd Boehly, copropriétaire des Dodgers de Los Angeles, après que Roman Abramovich ait été propriétaire de Chelsea pendant 19 ans.
Le gouvernement devait s’assurer qu’Abramovitch, qui a été sanctionné pour ses liens avec le président russe Vladimir Poutine après l’invasion de l’Ukraine, ne profite pas de la vente forcée du club que son investissement a transformé en l’un des plus grands succès du football européen.
Les vainqueurs de la Coupe du monde des clubs de la FIFA en titre et les champions d’Europe de 2021 seront vendus pour 2,5 milliards de livres (3,1 milliards de dollars) – le prix le plus élevé jamais atteint pour une équipe sportive – avec l’approbation de la Premier League déjà accordée mardi.
Chelsea opère sous licence gouvernementale depuis que les actifs d’Abramovich ont été gelés en mars et cette licence expire le 31 mai.
« Compte tenu des sanctions que nous avons imposées à ceux qui sont liés à Poutine et à l’invasion sanglante de l’Ukraine, l’avenir à long terme du club ne peut être assuré que sous la direction d’un nouveau propriétaire », a déclaré Nadine Dorries, secrétaire britannique à la Culture. « Nous sommes convaincus que le produit de la vente ne profitera pas à Roman Abramovitch ou à d’autres personnes sanctionnées. »
Des semaines de discussions ont eu lieu entre les responsables de Chelsea et le gouvernement pour obtenir la garantie qu’Abramovich ne pourrait pas en tirer de bénéfices financiers. Le produit de la vente sera d’abord placé sur un compte bloqué avant d’être versé à des œuvres de charité.
« Nous allons maintenant commencer à nous assurer que le produit de la vente est utilisé pour des causes humanitaires en Ukraine, pour soutenir les victimes de la guerre », a déclaré le gouvernement britannique dans un communiqué. « Les mesures prises aujourd’hui permettront d’assurer l’avenir de cet important bien culturel et de protéger les fans et la communauté du football au sens large. »
Les retards dans l’approbation de la vente étaient centrés sur le sort de 1,6 milliards de livres (2 milliards de dollars) prêtés à Chelsea par Abramovich depuis 2003, qui ont fourni le financement nécessaire à la construction d’une équipe masculine qui a remporté 21 trophées sous sa direction. Abramovitch, qui n’a pas condamné la guerre de la Russie en Ukraine, devait donner des assurances au gouvernement sur l’effacement de la dette liée aux sociétés qu’il contrôlait.
Boehly a déjà commencé à assister aux matchs de Chelsea ces dernières semaines, depuis que le club a approuvé la vente au consortium qui comprend également le propriétaire principal des Dodgers, Mark Walter, le milliardaire suisse Hansjorg Wyss, et un financement de la société de capital-investissement Clearlake Capital.
Le processus de vente a été très contesté, avec quatre groupes en lice, avant que le groupe de Boehly ne soit choisi le 7 mai après avoir garanti 1,75 milliard de livres (2,2 milliards de dollars) d’investissement dans l’équipe.
Les fans de Chelsea se sont habitués à des dépenses somptueuses sous Abramovich, avec plus d’un milliard de dollars de dépenses nettes pour les joueurs.
La capacité de Chelsea à vendre des billets de match et à s’engager dans l’achat de nouveaux joueurs a été limitée par les sanctions, mais les nouveaux propriétaires sont prêts à fournir des investissements au manager Thomas Tuchel pour renforcer l’équipe.
La certitude est que Chelsea jouera la Ligue des champions la saison prochaine après avoir terminé troisième de la Premier League dimanche dernier, malgré l’agitation en dehors du terrain. L’équipe féminine a remporté un doublé coupe-championnat avec un effectif financé par l’investissement d’Abramovich.
Chelsea n’avait remporté le championnat masculin qu’une seule fois – en 1955 – lorsque Abramovich a acheté le club en 2003. Grâce à des recrutements coûteux, le club a remporté la Premier League deux ans plus tard et en a gagné quatre autres depuis, dont le dernier en 2017.
Des investissements sont nécessaires à Stamford Bridge. Chelsea possède le stade le plus petit et le plus daté des clubs les plus performants de Premier League, avec des plans pour une reconstruction de l’enceinte de 41 000 places mis en attente par Abramovich en 2018 lorsque les tensions diplomatiques britannico-russes se sont aggravées.
Le coût de 3,1 milliards de dollars de Chelsea éclipse les 2,3 milliards de dollars payés en 2018 pour les Carolina Panthers de la NFL.
En plus d’être copropriétaire des Dodgers de la MLB, Boehly possède également des participations minoritaires dans les Los Angeles Lakers de la NBA et les Los Angeles Sparks de la WNBA.
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