Poxy McPoxface, TRUMP-22 ou Mpox : voici quelques-unes des idées envoyées par le public à l’Organisation mondiale de la santé .

Souvent, les noms de maladies sont choisis à huis clos par un comité technique, mais l’OMS a décidé cette fois d’ouvrir le processus au public. Après un démarrage lent, des douzaines de propositions ont été faites par un éventail de contributeurs, dont des universitaires, des médecins et un militant de la communauté gay.

Ces propositions vont de la technique (OPOXID-22, proposé par Jeremy Faust, médecin urgentiste de l’école de médecine de Harvard) à la farce (Poxy McPoxface, proposé par Andrew Yi en allusion à Boaty McBoatface, qui a failli être le nom d’un navire de recherche polaire britannique après un vote public sur le choix).

La pression est de plus en plus forte pour que l’on donne un nouveau nom à la maladie, en partie parce que les critiques disent qu’il est trompeur, puisque les singes ne sont pas l’animal hôte original. Un groupe d’éminents scientifiques a rédigé en juin un document de synthèse appelant à un nom « neutre, non discriminatoire et non stigmatisant », dans un contexte de crainte que le nom ne soit utilisé de manière raciste.

Jusqu’à cette année, la variole du singe ne s’est principalement répandue que dans un groupe de pays d’Afrique occidentale et centrale.

« Il est très important que nous trouvions un nouveau nom pour la variole du singe, car il s’agit d’une bonne pratique pour ne pas offenser un groupe éthique, une région, un pays, un animal, etc.

« L’OMS est très préoccupée par cette question et nous voulons trouver un nom qui ne soit pas stigmatisant », a-t-elle ajouté sans donner de calendrier.

L’une des propositions les plus populaires jusqu’à présent est Mpox, soumise par Samuel Miriello, directeur d’une organisation de santé masculine, RÉZO, qui utilise déjà ce nom dans ses campagnes de sensibilisation à Montréal, au Canada.

« Lorsque vous enlevez l’imagerie du singe, les gens semblent comprendre plus rapidement qu’il y a une urgence qui doit être prise au sérieux », a-t-il déclaré à Reuters.

Une autre proposition, TRUMP-22, semble faire référence à l’ancien président américain Donald Trump qui a utilisé le terme controversé de « virus chinois » pour désigner le nouveau coronavirus, bien que son auteur ait déclaré qu’il s’agissait de « Toxic Rash of Unrecognized Mysterious Provenance of 2022. »

Des articles se moquant de la communauté gay avaient déjà été publiés, mais ils ont ensuite été retirés du site de l’OMS.

L’OMS a pour mandat d’attribuer de nouveaux noms aux maladies existantes dans le cadre de la classification internationale des maladies. Elle a déjà renommé les variantes du virus de la variole du singe, ou clades, en les faisant passer des régions africaines aux chiffres romains.

L’OMS a déclaré qu’elle ferait son choix parmi les propositions « en fonction de leur validité scientifique, de leur acceptabilité, de leur prononciation (et) de la possibilité de les utiliser dans différentes langues ».

« Je suis sûr que nous n’arriverons pas à un nom ridicule », a déclaré Chaib.

La variole du singe a été découverte en 1958 et nommée d’après le premier animal à présenter des symptômes. L’OMS a déclaré l’épidémie actuelle comme une urgence de santé publique le mois dernier, après avoir signalé plus de 32 000 cas dans plus de 80 pays.

Reportage d’Emma Farge et Jennifer Rigby ; édition de Nick Macfie.