Les autorités sanitaires britanniques ont déclaré vendredi que l’épidémie de variole du singe dans le pays pourrait atteindre son pic et que le taux de croissance de l’épidémie a ralenti.

L’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni a déclaré dans un communiqué qu’il y avait « des signes précoces de stabilisation de l’épidémie », avec 2 859 cas détectés depuis mai. Aucun décès n’a été signalé. Le mois dernier, les autorités ont estimé que l’épidémie doublait de volume toutes les deux semaines environ, mais le nombre de nouvelles infections a diminué ces dernières semaines.

« Bien que les données les plus récentes suggèrent que la croissance de l’épidémie a ralenti, nous ne pouvons pas nous reposer sur nos lauriers », a déclaré le Dr Meera Chand, directrice des infections cliniques et émergentes à l’Agence de sécurité sanitaire. Elle a déclaré que toute personne pensant avoir la variole du singe devrait éviter de rencontrer des amis, de participer à des réunions sociales et d’avoir des contacts sexuels.

L’Agence de sécurité sanitaire a déclaré que son analyse la plus récente de l’épidémie « montre que la variole du singe continue à être transmise principalement dans des réseaux sexuels interconnectés de gays, de bisexuels ou d’hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes ». Plus de 70 % des cas du Royaume-Uni se trouvent à Londres.

Les responsables britanniques ont noté un petit nombre d’infections chez les femmes, mais ont déclaré qu’il n’y avait pas assez de preuves pour suggérer qu’il y avait une propagation soutenue du monkeypox au-delà des hommes gays et bisexuels ; 99 % de tous les cas au Royaume-Uni sont chez les hommes.

Les scientifiques qui ont analysé les virus de la variole du singe au Royaume-Uni ont noté un certain nombre de mutations par rapport aux virus circulant en Afrique, mais ont déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que ces changements génétiques rendaient la variole du singe plus transmissible.

Les experts soupçonnent que les épidémies de variole du singe en Amérique du Nord et en Europe ont pu trouver leur origine en Afrique bien avant que la maladie ne commence à se propager par voie sexuelle lors de deux raves en Espagne et en Belgique.

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré cette semaine que 92 % des cas de variole du singe au-delà de l’Afrique ont probablement été infectés par voie sexuelle et son directeur général a récemment appelé les hommes gays et bisexuels vulnérables à envisager de réduire le nombre de leurs partenaires sexuels « pour le moment ».

À ce jour, plus de 26 000 cas de monkeypox ont été signalés dans près de 90 pays, avec une augmentation de 19 % au cours de la semaine dernière.

En juin, les autorités britanniques ont élargi leur stratégie de vaccination, offrant des vaccins non seulement aux travailleurs de la santé qui traitent les patients atteints de la variole du singe et aux contacts à haut risque des patients, mais aussi à certains hommes homosexuels ou bisexuels qui présentent un risque élevé de contracter le virus, notamment ceux qui ont des partenaires sexuels multiples ou qui participent à des rapports sexuels en groupe.

Le mois dernier, le Royaume-Uni a revu à la baisse son évaluation de l’épidémie de monkeypox et a abandonné la recommandation d’isoler les contacts des cas de monkeypox pendant trois semaines, sauf s’ils présentent des symptômes. Ce changement a été motivé par des données montrant que seul un petit nombre de contacts sont finalement rendus malades par la variole du singe et par l’absence de preuves que la maladie se propage sans contact étroit, intime ou sexuel.

Jeudi, les États-Unis ont déclaré que leur épidémie de variole du singe était une urgence nationale, l’OMS l’ayant désignée comme une urgence mondiale le mois dernier.

La variole du singe se propage lorsque des personnes ont un contact physique étroit avec les lésions d’une personne infectée, ses vêtements ou ses draps de lit. La plupart des personnes se rétablissent sans avoir besoin de traitement, mais les lésions peuvent être extrêmement douloureuses et les cas les plus graves peuvent entraîner des complications, notamment une encéphalite et la mort.