La variole du singe : La Grande-Bretagne offre un vaccin contre la variole alors que les cas se multiplient
Un petit nombre de cas de variole du singe en Grande-Bretagne a incité les autorités à proposer un vaccin antivariolique à certains professionnels de la santé et à d’autres personnes susceptibles d’avoir été exposées, alors qu’une poignée d’autres cas ont été confirmés dans certaines régions d’Europe.
La variole du singe est une maladie virale généralement bénigne, caractérisée par des symptômes de fièvre ainsi que par une éruption cutanée bosselée distinctive.
Il existe deux souches principales : la souche Congo, qui est plus grave – avec jusqu’à 10% de mortalité – et la souche ouest-africaine, dont le taux de mortalité est d’environ 1%.
Identifiée pour la première fois chez les singes, cette maladie virale se propage généralement par contact étroit et se rencontre principalement en Afrique occidentale et centrale. Elle s’est rarement propagée ailleurs, de sorte que cette nouvelle vague de cas en dehors du continent a suscité des inquiétudes.
Au Royaume-Uni, neuf cas de la souche ouest-africaine ont été signalés jusqu’à présent.
Il n’existe pas de vaccin spécifique contre la variole du singe, mais le vaccin antivariolique offre une certaine protection, a déclaré un porte-parole de l’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni (UKHSA).
Les données montrent que les vaccins qui ont été utilisés pour éradiquer la variole sont efficaces jusqu’à 85% contre la variole du singe, selon l’Organisation mondiale de la santé.
« Les personnes qui avaient besoin du vaccin se le sont vu offrir », a ajouté le porte-parole de l’UKHSA, sans donner de détails sur le nombre de personnes vaccinées à ce jour.
Certains pays, dont les Etats-Unis, disposent de stocks importants de vaccins antivarioliques dans le cadre de leur préparation à une pandémie.
Le fabricant de médicaments Bavarian Nordic BAVA.CO, basé à Copenhague, a déclaré jeudi qu’il avait obtenu un contrat avec un pays européen dont l’identité n’a pas été révélée pour fournir son vaccin antivariolique, Imvanex, en réponse à l’épidémie de monkeypox.
CASES
Le premier cas européen a été confirmé le 7 mai chez un individu rentré en Angleterre depuis le Nigeria, où la variole du singe est endémique.
Depuis lors, le Portugal a enregistré 14 cas, et l’Espagne a confirmé sept cas. Les États-Unis et la Suède ont également signalé un cas chacun. Les autorités italiennes ont confirmé un cas et en suspectent deux autres.
Plusieurs foyers de variole du singe en Afrique ont été contenus pendant la pandémie de COVID alors que l’attention du monde était ailleurs, a déclaré jeudi la principale agence de santé publique d’Afrique.
« Nous sommes cependant préoccupés par les nombreux pays, en particulier en Europe, qui connaissent ces épidémies de variole du singe », a déclaré le directeur par intérim des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, Ahmed Ogwell Ouma.
« Il serait très utile de partager les connaissances sur la source de ces épidémies », a-t-il ajouté.
Pendant ce temps, en Grande-Bretagne, l’UKHSA a souligné que les cas récents dans le pays concernaient principalement des hommes qui se sont identifiés comme gays, bisexuels ou ayant des rapports sexuels avec des hommes.
Ce pic inhabituel de cas en dehors de l’Afrique pourrait suggérer un nouveau moyen de propagation ou un changement dans le virus, a déclaré Anne Rimoin, professeur d’épidémiologie à l’UCLA en Californie. « Mais tout cela reste à déterminer ».
« Cela ne va pas provoquer une épidémie nationale comme l’a fait le COVID », a averti Jimmy Whitworth, professeur de santé publique internationale à la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
« Mais c’est une épidémie sérieuse d’une maladie sérieuse – et nous devrions la prendre au sérieux ».
(Reportages de Jennifer Rigby et Natalie Grover à Londres ; Twitter @NatalieGrover ; reportages supplémentaires d’Anna Ringstrom à Stockholm et d’Agnieszka Flak à Milan ; édition d’Elaine Hardcastle).