La variole du singe : La fenêtre pour arrêter la propagation se referme, selon les experts
Les scientifiques qui conseillent l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sur la variole du singe affirment que la fenêtre se referme pour arrêter sa propagation, les cas doublant actuellement toutes les deux semaines, ce qui fait craindre qu’il faille plusieurs mois pour que l’épidémie atteigne son pic.
L’OMS Europe prévoit un peu plus de 27 000 cas de variole du singe dans 88 pays d’ici le 2 août, contre 17 800 cas dans près de 70 pays au dernier recensement.
Les scientifiques du monde entier ont déclaré à l’agence Reuters qu’il était difficile de faire des prévisions au-delà de cette date, mais qu’il y aurait probablement une transmission soutenue pendant plusieurs mois, voire plus longtemps.
« Nous devons faire face à cette situation », a déclaré Anne Rimoin, professeur d’épidémiologie à l’Université de Californie, Los Angeles.
« Il est clair que la fenêtre d’opportunité pour le faire se referme », a ajouté Mme Rimoin, membre du comité d’experts de l’OMS sur la variole du singe qui s’est réuni la semaine dernière pour déterminer si l’épidémie constituait une urgence sanitaire mondiale.
La majorité des membres du comité a voté contre cette décision et, dans une démarche sans précédent, le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a tout de même déclaré une urgence.
Selon les experts de la santé mondiale, les mesures découlant de cette déclaration doivent être prises de toute urgence, notamment l’intensification de la vaccination, des tests, de l’isolement des personnes infectées et de la recherche des contacts.
« La transmission n’est manifestement pas maîtrisée », a déclaré Antoine Flahault, directeur de l’Institut de santé mondiale de l’Université de Genève, qui préside le groupe consultatif de l’OMS Europe.
Jimmy Whitworth, professeur à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a déclaré qu’il s’attendait à ce que les cas ne se stabilisent pas avant au moins les quatre à six prochains mois, ou jusqu’à ce que les personnes les plus exposées au risque d’infection aient été soit vaccinées, soit infectées. Les organisations de santé sexuelle au Royaume-Uni ont récemment estimé que cela pourrait concerner environ 125 000 personnes.
La variole du singe est un problème de santé publique négligé au niveau mondial dans certaines régions d’Afrique depuis des décennies, mais des cas ont commencé à être signalés en mai en dehors des pays où elle est endémique.
Elle provoque généralement des symptômes légers à modérés, dont la fièvre, la fatigue et les lésions cutanées douloureuses caractéristiques, qui disparaissent en quelques semaines. Cinq personnes sont mortes dans l’épidémie actuelle, toutes en Afrique.
Au-delà de l’Afrique, la variole du singe se propage principalement chez les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes, ce qui met les cliniques de santé sexuelle en état d’alerte pour détecter de nouveaux cas.
Je me rappelle clairement … avoir dit : » Je pense que je vais mourir « , parce que je ne peux pas manger, je ne peux pas boire. Je ne peux même pas avaler ma propre salive », a déclaré Harun Tulunay, 35 ans, un défenseur de la santé sexuelle qui a été hospitalisé pour la variole du singe à Londres au début du mois, mais qui s’est rétabli depuis.
TRANSMISSION DURABLE
Bien que la variole du singe ne cause pas un grand nombre de décès dans le monde, un virus désagréable qui s’établit dans de nouvelles populations est toujours une mauvaise nouvelle, selon les scientifiques.
Le groupe de Flahault a modélisé trois scénarios pour les mois à venir, qui incluent tous une « transmission soutenue », soit entre hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ; au-delà de ces groupes et éventuellement dans des populations plus vulnérables, comme les enfants, soit entre humains et animaux.
Ce dernier scénario risque d’entraîner l’établissement d’un réservoir de variole du singe chez les animaux dans de nouveaux pays, comme cela a été le cas dans certaines parties de l’Afrique occidentale et centrale, a déclaré M. Flahault.
La transmission continue pourrait également entraîner des mutations qui rendent le virus plus efficace pour se propager chez l’homme, selon les scientifiques.
Mardi, des scientifiques allemands ont publié une étude avant l’examen par les pairs qui a trouvé des mutations dans l’un des 47 cas qu’ils ont séquencés qui pourraient aider la variole du singe à se propager plus facilement chez les humains.
« La sonnette d’alarme s’est déclenchée (en Afrique) mais nous avons continué à appuyer sur le bouton « snooze ». Il est maintenant temps de se réveiller et de faire quelque chose », a déclaré M. Rimoin. « Une infection n’importe où est potentiellement une infection partout ».
(Reportage de Jennifer Rigby et Natalie Grover ; reportage supplémentaire de Natalie Thomas à Londres ; montage de Michele Gershberg et Bill Berkrot)